AFC Champions League 2021 : une finale entre recordmen | OneFootball

On connait désormais l’affiche de la finale de l’AFC Champions League 2021 : elle opposera les deux clubs les plus titrés dans l’histoire de la compétition, Al Hilal et Pohang Steelers.

Plus de 7600 kilomètres séparaient les lieux des deux demi-finales de l’AFC Champions League mais dans les deux cas, les affiches proposées étaient deux énormes derbies. Premier à entrer en piste, Al Hilal cherchait à faire oublier sa scandaleuse élimination sur tapis vert de la saison dernière et s’offrait un match à domicile dans une folle ambiance face à un rival de Riyadh, Al Nassr, contre qui les rencontres sont les plus disputées et la rivalité la plus forte. Le match a d’abord semblé tourner en faveur des coéquipiers de Bafé Gomis qui ouvraient le score dès la fin du premier quart d’heure sur un service de l’ancien Lyonnais pour un autre ancien d’un championnat de France, Moussa Marega qui ne laissait aucune chance à Al-Ghannam pour ouvrir le score. Le plus dur semblait fait d’autant qu’Al Nassr, emmené par un Talisca seul véritable danger, se retrouvait en infériorité numérique peu avant la pause, Ali Lajami étant logiquement exclu pour un geste violent contre Marega. On se disait alors qu’Al Hilal allait dérouler. Il n’en fut rien. La faute à un trou d’air d’une vingtaine de minutes au cours desquels Talisca et Abderrazak Hamdallah menaçaient véritablement les cages d’Al-Mayoof et les Chevaliers de Najd revenaient finalement logiquement à égalité, Talisca étant récompensé de son activité par un but. Ce but réveillait les hommes de Leonardo Jardim qui reprenaient enfin le contrôle de la partie et était délivrés d’une frappe déviée d’Al-Dawsari. Là encore, on pensait que le plus dur était fait, Al-Dawsari trouvant même le montant manquant ainsi d’un rien le but du break, mais Al Hilal se faisait une dernière frayeur, sur l’ultime action du match qui voyait Abdullah Madu manquer le cadre alors que le but lui semblait offert.

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Cette ultime occasion, Pohang a quant à lui su la saisir. Car là encore, il y avait un favori annoncé à l’heure du Donghaean Derby, il se nommait Ulsan. L’actuel leader de K League et tenant du titre en ACL était donc opposé à son meilleur rival, Pohang, à l’effectif plus réduit et aux performances déjà plutôt miraculeuses dans cette compétition. Après un premier acte finalement équilibré et sans grandes émotions si ce n’est le poteau trouvé par Lee Seung-mo côté Steelers, comme pour Al Hilal, on pensait qu’Ulsan avait fait le plus dur lorsque Valeri Qazaishvili lançait Seol Young-woo qui trouvait Yoon Bit-garam dont le centre était mal contrôlé par Lee Jun, le portier de Pohang, Yun Il-lok en profitant. Le plus dur donc, d’autant que peu avant l’heure de jeu, Yoon Bit-garam touchait du bois. Mais Pohang répliquait par Mario Kvesić puis par Lee Seung-mo, et allaient commencer à y croire davantage lorsqu’à mi second acte, Won Du-jae était exclu. Les grandes capacités à s’effondrer d’Ulsan commençaient à être envisager alors que le chronomètre défilait. Puis, sur un ultime soupir, un dernier ballon aérien, Alexander Grant s’envolait et voyait sa tête en cloche tromper l’excellent Jo Hyeon-woo. On jouait alors la 89e minute, le match avait basculé. Car si rien de bien passionnant de se produisait lors de la prolongation, les tirs au but allaient voir Ulsan s’écrouler. Bulthuis, l’un des meilleurs Tigres sur le terrain, manquait le cadre, personne n’allait l’imiter côté Steelers alors que Jo Hyeon-woo devinait parfaitement quatre des cinq tentatives adverses, en touchant deux. Pohang réussit donc l’exploit des demi-finales et défiera Al Hilal, avec qui il détient le record de titre (trois), le 23 novembre prochain à Riyadh.

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