Voormalig toptalent Leonardo: ''Periode bij Feyenoord was de mooiste uit mijn carrière'' | OneFootball

Leonardo werd in 1995 naar Nederland gehaald door Feyenoord. De Braziliaan stond te boek als een toptalent en wist op zeventienjarige leeftijd te debuteren in het eerste elftal. De aanvaller won de UEFA Cup met de Rotterdammers, maar wist nooit zijn grote belofte in te lossen. Inmiddels is Leonardo 41 jaar en loopt hij stage in de jeugd van ADO Den Haag.

"Ik heb de laatste jaren niet zoveel gedaan. Ik heb genoten van het leven. Ben in Brazilië geweest," vertelt Leonardo in gesprek met de NOS. In 2017 besloot hij als speler van FC Eindhoven te stoppen als voetballer, en de laatste jaren groeide het idee steeds meer om trainer te worden. "Een vriend van me had hulp nodig bij ADO Den Haag en vroeg of ik stage wilde lopen. Ik help bij het team onder 15 jaar."

Vooral in zijn periode bij Feyenoord stond Leonardo niet te boek als een makkelijke jongen. Dat hij nu trainer wil worden, hadden veel mensen dan ook niet zien aankomen. "Dat snap ik. Dat had ik zelf ook niet verwacht, maar ik vond het wel altijd interessant wat een trainer te vertellen had." Te laat komen, daar had hij bij Feyenoord een handje van. "Ik ben qua discipline net een Nederlander nu. Ik kom tegenwoordig overal ruim op tijd."

Overstap van Brazilië naar Rotterdam

De overstap van Brazilië naar Rotterdam dertig jaar geleden weet Leonardo zich nog goed te herinneren. "Dat was fantastisch. Ik was elf en alleen met voetbal bezig. Mijn periode in het eerste team van Feyenoord is de mooiste uit mijn carrière. Mijn droom om prof te worden, was uitgekomen. Ik heb gewoon lekker gevoetbald. Feyenoord had toen een sterk, volwassen team met onder anderen Pierre van Hooijdonk, Paul Bosvelt en Kees van Wonderen."

"Ik was zo'n beetje het enige jonkie, samen met Robin van Persie. En de supporters waren heel fanatiek," vervolgt Leonardo. "We wonnen in 2002 de UEFA Cup, maar als alles binnen de club wat professioneler was geregeld, hadden we nog meer kunnen bereiken." Mede door een zware blessure bleef zijn inbreng beperkt tot slechts 55 wedstrijden en maakte hij in 2006 de overstap naar NAC Breda.

Na een goede periode in Breda werd Ajax zijn volgende bestemming. "Daar was alles veel beter geregeld. Je merkte toen aan alles dat Ajax de grootste en meest professionele club was van Nederland." Leonardo hoopt dat de supporters van Feyenoord hem deze uitspraak niet kwalijk nemen. Inmiddels heeft de Rotterdamse club stappen gemaakt. "Ik kijk nog steeds elke Klassieker. Maar je moet het me niet moeilijk maken en vragen of ik een voorkeur heb," lacht Leonardo.

De mooiste Klassieker was voor Leonardo die van mei 2001. ''Ik viel bij Feyenoord in en maakte de 2-2. Uiteindelijk wonnen we met 4-3.''