Steph Houghton anuncia su retirada finalizada la temporada | OneFootball

La capitana del City dejará el fútbol profesional al término de la campaña 23/24

Capitán y líder del Manchester City durante más de una década, el defensor es el poseedor del récord de apariciones del club y también su jugador más condecorado.

Houghton, la única jugadora que queda de nuestro equipo profesional original, pone fin a una carrera que la ha visto progresar continuamente en el fútbol femenino tanto dentro como fuera de la cancha.

Para el City, ha figurado dos veces en el Equipo del Año de la Superliga Femenina Barclays y ganó ocho trofeos importantes.

El primero de ellos se produjo en su primera temporada, cuando el equipo de Nick Cushing venció al Arsenal en la final de la Copa Continental de 2014.

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Un primer título de la WSL llegaría en 2016, con el City permaneciendo invicto durante toda la temporada, junto con un segundo trofeo de la Copa de la Liga, mientras que nuestro primer triunfo en la Copa FA llegó un año después con una victoria por 4-1 sobre el Birmingham City en el estadio de Wembley.

Houghton fue una figura central en cada uno de esos primeros logros y ha seguido impulsando al Club hacia nuestros éxitos más recientes.

Después de convertirse en la primera jugadora del City en alcanzar los 100 partidos en 2018, ayudaría al Club a conseguir otro doblete nacional la temporada siguiente, con victorias en las finales de la Copa FA y la Copa Conti sobre West Ham y Arsenal, respectivamente.

Otro triunfo de la Copa FA llegaría en noviembre de 2020, cuando el equipo de Gareth Taylor venció al Everton en la prórroga en Wembley.

Más tarde esa temporada, Houghton alcanzaría otro hito importante para el Club, haciendo su aparición número 200 contra los Toffees en marzo de 2021.

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Un cuarto triunfo en la Copa Conti 12 meses después marca la medalla de plata más reciente que el capitán ha ayudado al City a conseguir, pero, con la carrera por el título de la WSL ganando impulso, una última corona de liga sigue siendo una posibilidad para la leyenda del Club.

El entrenador en jefe Gareth Taylor rindió homenaje a Houghton y dijo: “Steph es, sin lugar a dudas, un ícono del juego. Aunque su carrera profesional en el campo está llegando a su fin, su legado se sentirá durante muchos años más. Ella ha allanado el camino para que muchos prosperen en el futuro.

“Steph ha vivido y respirado fútbol durante mucho tiempo y lo deja en el lugar más fuerte que jamás haya estado: un verdadero testimonio de su liderazgo, trabajo duro, talento y dedicación.

“Me siento increíblemente privilegiado de haber podido trabajar con ella desde 2020 y saber que su nombre quedará escrito en los libros de historia como una verdadera grande del fútbol.

"Steph sobresaldrá en todo lo que se proponga y, en nombre de todos aquí en el Manchester City, me gustaría expresar nuestra inmensa gratitud y desearle a Steph todo lo mejor para el futuro".

La directora general Charlotte O'Neill se hizo eco del sentimiento de Taylor y agregó: “Las jugadoras como Steph son increíblemente especiales. Lo que ha hecho (y sigue haciendo) por el fútbol femenino, tanto dentro como fuera del campo, ha sido increíble.

“Steph es verdaderamente alguien que merece ser recordada como una leyenda del juego y no tengo ninguna duda de que seguirá dejando su huella al embarcarse en este nuevo capítulo de su vida y su carrera. Siempre contará con el apoyo de su familia de la ciudad, dondequiera que la lleve”.

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una gigante del fútbol

El legado de Steph Houghton en el Manchester City es mucho más que sus logros en el campo, pero sin duda ofrecen una buena imagen del impacto que ha tenido durante diez ilustres años en el Club.

Con 241 partidos y contando, ha jugado más veces con el City que cualquier otra jugadora, habiendo sido también la primera en 100 y 200 apariciones.

Además de conseguir ocho honores importantes en el Joie Stadium y figurar en el Equipo del Año de la PFA WSL 2017/18 y 2018/19, también fue la primera jugadora en la historia de la liga en acumular 150 apariciones y 100 victorias.

La lista continúa para un jugador y una personalidad que ha sido una de las fuerzas impulsoras del éxito del City hasta la fecha.

No todo ha sido fácil para la capitana y ha tenido que lidiar con contratiempos a lo largo de esa década, pero siempre se ha comportado con el máximo profesionalismo.

Y la energía que exudaba desde el banquillo durante la reciente victoria del City por 3-1 en la WSL sobre el Manchester United en el Etihad Stadium personificó la pasión que tiene por el Club y su papel crucial dentro y fuera de la cancha.

Durante la última década, ha sido la figura principal en un panorama en constante cambio del fútbol femenino y ha desempeñado un papel crucial al guiar a algunas de las principales figuras del juego desde promesas florecientes hasta internacionales establecidas.

La forma en que habla de Khiara Keating y Alex Greenwood, por ejemplo, una joven estrella apasionante que parece destinada a la cima y el otro uno de los mejores defensores del deporte que ya está allí, ejemplifica la influencia positiva que tiene en todos sus compañeros de equipo.

“Recuerdo que le dije a ella [Khiara Keating] el primer día de pretemporada: 'necesitas hacer una muy buena pretemporada, Khi, porque tienes el potencial de ser increíble si quisieras serlo'.

“Tenemos gente como Khiara, Alex [Greenwood] que ha sido increíble para nosotros las últimas tres de cuatro temporadas. Tenemos gente como Jill Roord que ha llegado y ha añadido mucha más calidad.

“No son sólo mis compañeros de equipo, son mis compañeros también. Son especiales y sería perfecto si pudiéramos hacer algo especial al final de esta temporada”.

Sin Houghton, la campaña 2024/25 será el comienzo de un nuevo capítulo en la historia profesional del City.

Hay muchas posibilidades de que el equipo de Gareth Taylor comience la temporada con un título de la WSL en su haber, y nuestro capitán no merecería nada más que despedirse levantando el trofeo.

Pero su tiempo no estará definido por el éxito esta temporada. Le guste admitirlo o no, Houghton ya es, y siempre será, una leyenda de la ciudad.

Todo el mundo en el Manchester City quisiera felicitar a Steph por su increíble carrera hasta el momento y desearle la mejor de las suertes una vez que cuelgue las botas en mayo.