Royale Union Saint-Gilloise, de la cuarta división a la UEFA Champions League | OneFootball

Datos e historia del Royale Union Saint-Gilloise, equipo revelación de la UEFA Europa League 22/23 y que en su momento jugó en el cuarto nivel del fútbol belga.

Fundación y datos antes de la Segunda Guerra Mundial

El Royale Union Saint-Gilloise es un club de fútbol de Bélgica, del municipio de Forest, aunque debe su nombre al municipio cercano de Saint-Gilles en Bruselas, municipio con abundante presencia de emigrantes españoles e italianos que apoyaron masivamente al club, junto con la comunidad nativa belga del barrio. Fue fundado un 1 de noviembre de 1897 y es uno de los equipos de mayor tradición e historia del fútbol belga, posee 11 títulos de la Liga de Bélgica y 2 Copas de Bélgica, todos ellos antes de la Segunda Guerra Mundial, siendo el club más exitoso del país hasta entonces.

El club fue fundado el 1 de noviembre de 1897 y en 1901 ingresa a la máxima categoría donde en 1904 obtiene el primero de sus títulos como campeón de Bélgica. Entre 1901 y 1936 el equipo obtendría su mayor periodo de éxitos logrando el título en once oportunidades y el subcampeonato otras 8 veces. Entre el 8 de enero de 1933 y el 10 de febrero de 1935, la Unión Saint-Gilloise logró la impresionante marca de 60 partidos oficiales sin conocer la derrota (44 victorias y 16 empates), siendo el equipo apodado en esos años como el Unión 60.

Los jugadores del Union 60. Fuente: knack.be

El después de la Guerra y descenso a la cuarta división

Después de la Segunda Guerra Mundial el club decayó en cuanto a su rendimiento, teniendo un breve período de éxito en Europa en 1958, jugando la Copa Europea de Ferias, llegando a disputar las semifinales en la edición 1958-60 ante el Birmingham City después de haber vencido en cuartos de final a la AS Roma.

En 1963, el club desciende a la Tweede Klasse (segunda división de Bélgica), regresa en 1964 para volver a descender en 1965, la temporada 1972-73 vería al club por última vez en la máxima categoría, llegando incluso a descender en 1980 a la Derde Klasse (tercera división) por primera vez en su historia.

Desde ese año, el club entraría en decadencia llegando incluso a jugar el cuarto nivel nacional del fútbol belga en la temporada 1981/82. En dos años, el Unión pasó de Segunda a Cuarta División. Tras dos temporadas en Tweede Afdeling, ascendió en 1983 y en 1984 volvió a ascender a la Tweede Klasse. En 1984, el nombre del club pasó a ser Royale Union Saint-Gilloise. Sin embargo, Union volvería pronto a la Derde Klasse, donde seguiría jugando durante las próximas décadas, salvo algunas temporadas en la Tweede Klasse. Desde 2004 el club ha vuelto a jugar en la categoría de plata, el club luchó para evitar el descenso en las dos primeras temporadas. La temporada 2006/07 tuvo un comienzo excelente, pero luego fue cuesta abajo. En mayo de 2007, el presidente Enrico Bove renunció junto con varios otros miembros de la junta directiva. El club descendió a la Derde Klasse en 2008.

Renacimiento

En 2010, Enrico Bove regresó como presidente y atrajo varios patrocinadores italianos. Unión se mantuvo en la Derde Klasse y lo pasó mal para mantenerse. En la 2012/13, la Derde Klasse Grupo B en la que jugó el club, tuvo 19 equipos excepcionalmente, lo que significó que habría tres descensos directos. Unión terminó 17º, en puesto de descenso. Sin embargo, debido a una transferencia irregular de patrimonio del KVK Tienen, el club fue descendido a la Tweede Afdeling (cuarta división) por la asociación de fútbol al final de la temporada y Unión pudo jugar el Play-Off por la permanencia. Unión ganó 1-0 al RFC de Liège y mantuvo la categoría. La temporada siguiente, el club lo hizo notablemente mejor con un sexto lugar y tras un tercer puesto en la temporada 15/16 el club ascendió a la Tweede Klasse, ya que los dos primeros clasificados de la liga no solicitaron una licencia para la categoría profesional.

En el verano de 2018, Tony Bloom se convirtió en el nuevo propietario del club. El británico, que hizo su fortuna con el póker, es también propietario y presidente del club de fútbol inglés Brighton & Hove Albion. Cuando fue presentado, expresó la ambición de ascender a la Pro League con Unión lo antes posible. El 27 de septiembre de 2018, Unión eliminó al RSC Anderlecht en la Beker van België. El partido de dieciseisavos de final terminó 0-3 después de tres goles de Youssoufou Niakaté. Después de eliminar en octavos al Knokke FC, Unión jugó los cuartos de final contra KRC Genk, el líder de la Pro League en ese momento. Después de la prórroga, se mantuvo el marcador 2-2. En penaltis, Unión derrotó al KRC Genk por 4-3. Unión alcanzó las semifinales en las que perdió ante KV Mechelen. En 2019, el club continuó mejorando en Segunda y en la temporada 2020-21 quedó campeón con 18 puntos de diferencia sobre el RFC Seraing. Después de 48 años, el club volvía a la Pro League después de ganar el partido decisivo contra RWD Molenbeek el 13 de marzo de 2021.

Tony Bloom, presidente actual del Royale Union Saint-Gilloise. Fuente: hln.be

Temporada 21/22 y clasificación a la UEFA Champions League

La temporada para el Saint-Gilloise comenzaría de forma regular, luego de los primeros 10 encuentros ubicaban al club en la tercera posición, sin embargo, 5 triunfos de manera consecutiva lo llevaban a la primera colocación de la tabla, en la jornada 16, sufrirían la derrota ante el Oud-Heverlee Leuven por 1-3 que truncaba la racha, sin embargo, en la fecha siguiente, volverían a la senda triunfal tras ganar de visitante 2-1 al Sint-Truidense VV, éste mismo equipo se tomaría revancha con el Unión para cortarle la racha de 10 partidos sin perder tras imponerse en Bruselas por 1-0, no obstante, la Unión volvería a levantarse rápido y en la jornada 28 golearía 3-0 al Sporting de Charleroi como visitante.

Entrando en los últimos 6 partidos de la temporada, el club de Bruselas se ubica puntero con 63 unidades, a 9 del Club Brugge, el equipo tendría la gran cifra de 5 victorias y 1 empate para coronarse campeón en su estadio y goleando 5-0 al K. Beerschot V.A. ya descendido varias jornadas atrás, dándole además del trofeo, el derecho a jugar la ronda de Play-Offs de la UEFA Champions League 22/23, donde caerían por un global de 3-2 ante el Rangers y accederían a la fase de grupos de la UEFA Europa League.

El elenco campeón de la temporada 21/22. Fuente: UnionStGilloise Twitter