Que devient Thiago Mendes, loin du LOSC depuis l’été 2019 ? | OneFootball

Moins en lumière que ne pouvait l’être la BIP BIP, Thiago Mendes rayonnait tout autant lors de la saison 2018-2019 sous les couleurs du LOSC. Que devient-il ?

Rappelez-vous, de 2017 à 2019, Thiago Mendes aura défendu l’étendard lillois à 71 reprises. Il vivait la difficile saison du maintien (17/18), à l’issue de laquelle le LOSC (17e) se sauvait in extremis. Le Brésilien devenait ensuite l’une des pièces majeures du dispositif de Christophe Galtier, aligné dans un double-pivot aux côtés de Xeka, qui permettait au LOSC de se hisser à la deuxième place à l’issue de l’exercice 2018-2019. Cela lui suffisait pour aller voir ailleurs.

Thiago Henrique Mendes Ribeiro dit Thiago Mendes devenait le dix-neuvième brésilien de l’histoire de l’Olympique Lyonnais à l’été 2019. Les Gones déboursaient 22 millions d’euros (sans compter les 4,5 millions de bonus) pour s’attacher ses services, faisant de lui (à l’époque) le deuxième transfert le plus important de leur histoire (derrière Lisandro Lopez (24M€). Cette opération a depuis été devancée par six autres transactions, de Jeff Reine-Adélaïde (25M€) à Moussa Niakhaté (31,9M€).

Un passage mitigé chez les Gones

Pour débuter son histoire avec l’Olympique Lyonnais, Thiago Mendes prenait la décision de faire table rase du passé : « On ne peut pas comparer Lille à Lyon. Lyon est une très grande équipe. Si vous allez au Brésil et que vous posez la question, c’est évident que les gens connaissent Lyon. Lille, ils ne savent pas vraiment où c’est », avait-il déclaré à son arrivée au plus près du Rhône. Il avait tout de même avoué « garder de bons souvenirs » de son expérience dans le Nord quelques mois plus tard.

Du côté de Lyon, club qui lui a offert la plus grande longévité de sa carrière avec 143 apparitions accumulées, il n’a laissé qu’un souvenir mitigé malgré la somme dépensée : « Thiago Mendes n’a pas eu un parcours linéaire et facile avec l’OL. C’était quand même un joueur de talent, sur le plan technique notamment, avec une belle vison du jeu et une relance de qualité. Sa lenteur relative, des problèmes extra-sportifs et bien d’autres choses n’ont pas arrangé son adaptation au club, que ce soit son intégration dans le vestiaire ou dans l’esprit des supporters.

Mais il n’a pas non plus toujours été bien utilisé. Il a souvent dû rendre des services à un poste de défenseur central qui n’était pas le sien. Il le faisait sans rechigner ni se cacher. Il a même été parfois très bon. C’est son irrégularité qui a créé une importante frustration. […] Je dirai que son transfert à Lyon est arrivé au mauvais moment pour lui, comme pour nous », nous confiait un grand suiveur de l’actualité lyonnaise.

À la découverte de l’exotisme

Des menaces de mort après un tacle sur Neymar en 2020, les frasques de son épouse qui n’hésitait à participer au « clowngate » qui entourait Rudi Garcia lorsqu’il menait l’OL la même année, à un cambriolage la nuit du réveillon de Noël en 2022, son expérience à Lyon ne fut pas de tout repos. Il quittait d’ailleurs cette écurie l’année suivante malgré une prolongation de contrat qui aurait pu lui permettre de s’éterniser jusqu’en 2025.

En juillet 2023, Thiago Mendes quittait l’Olympique Lyonnais pour Al-Rayyan, au Qatar, à l’issue d’une transaction estimée à 5 millions d’euros. Celle-ci ne se passe d’ailleurs pas vraiment pour le mieux. D’abord dans un rôle de titulaire, il devenait rapidement un joueur de rotation et apparaissait à 21 reprises (1658 minutes) lors de sa première saison. Il a, depuis, quasiment disparu. Le Brésilien n’a effectivement disputé que neuf rencontres, toutes sur la scène internationale et notamment en Ligue des Champions asiatique.

Il ne fait tout simplement pas partie de l’effectif en championnat, compétition qu’il n’a plus disputée depuis le 13 septembre dernier. Son écurie est actuellement sixième du championnat avec une vingtaine de points de moins que celle menée par Christophe Galtier (2e) ou celle qu’a récemment rejoint Adam Ounas (1er). Du haut de ses 33 ans, un départ dans les mois à venir paraît inéluctable.

Retour au Brésil

Peu fréquemment utilisé au Qatar, il se retrouve souvent mêlé à des rumeurs de transfert annonçant son retour au Brésil et plus précisément à São Paulo, là où il évoluait de 2015 à 2017 avant de rejoindre le LOSC. La formation brésilienne aurait, selon les médias locaux, souhaité qu’il résilie son contrat avec son club actuel, mais, dans l’incapacité de trouver un accord dans les temps au cours de l’hiver, elle aurait simplement repoussé cette opération à l’été prochain. Le contrat liant Thiago Mendes à Al-Rayyan court jusqu’au 30 juin, il pourra alors choisir de lui-même sa destination.

Outre São Paulo, l’Atlético Mineiro et Botafogo désireraient également s’attacher ses services. Ces deux écuries auraient même présenté des propositions plus avantageuses sur le plan financier au milieu de terrain brésilien. Décision définitive à prendre en juin !