Newcastle United y la «revolución» saudí | OneFootball

En Newcastle las cosas van rodadas, con una clasificación a Champions y el ascenso y la profesionalización del equipo femenino. Sin embargo, esta es la cara buena de la moneda

Cuando en octubre de 2021 la Premier League dio luz verde a la llegada del fondo saudí, en Newcastle lo celebraron por todo lo alto. Se llevaban meses especulando con la posible venta del club inglés al Fondo de Inversión Saudí. Por ese entonces el equipo, dirigido por Steve Bruce, no levantaba cabeza y el descenso era palpable. Sin embargo, más de un año y medio después, las sonrisas han vuelto a Tyneside. Las urracas han vivido una auténtica revolución, y han dejado de mirar hacia abajo a vacilar ante el resto de clubes europeos. La clasificación a Champions no ha sorprendido a nadie. La inyección de dinero, junto a movimientos de mercado inteligentes, ha convertido al Newcastle en la nueva potencia inglesa. Pero no acaba aquí. Con el masculino en uno de sus mejores momentos de la historia, el femenino ha empezado a escribirla, con un ascenso a tercera división y una profesionalización que pocos podrían haber imaginado cuando los nuevos propietarios prometieron que el crecimiento del equipo era prioridad absoluta.

Llegar a la máxima categoría, objetivo primordial

En Newcastle están de doble celebración. La Champions es solo la punta del iceberg para un club que ha dado un giro radical a su organización. Al ascenso a la tercera división de la sección femenina hay que sumarle la profesionalización del equipo. Por primera vez en mucho tiempo un equipo de esta categoría se convierte en profesional. Y ya sabemos lo que significa tal hecho, especialmente para sus jugadoras. De dedicarse al futbol a media jornada, a poder vivir completamente de él. No es novedad, porque el Fulham ya lo hizo en el año 2000, pero se quedó en un intento. Han tenido que pasar 23 años que un club propiedad de un fondo saudí, apueste por ello. Se celebró como si de un ascenso se tratara.

Fuente: Newcastle United

Fuente: Newcastle United

Porque la actual sección femenina del Newcastle lleva años en pie. Fue fundada en 1989. Sin embargo, no sería hasta 2022 que formaría parte del club de forma oficial. En 2016 ya tuvieron los primeros contactos, firmando un convenio con la Newcastle United Foundation, la rama benéfica registrada del club. Aun así se mantuvieron como una propiedad independiente, hasta que finalmente, y ya con los nuevos dueños al frente, se convertirían en parte del club, compartiendo colores, camiseta e instalaciones. Incluso jugando por primera vez en St James Park. Un encuentro que congregó a una multitud de 22.134 aficionados y que vio como el equipo vencia 4-0 al Alnwick Town. Nada mal para tratarse de la cuarta división.

Bajo la dirección deportiva de Dan Ashworth y la batuta de Becky Langley en el banquillo, el proyecto femenino del Newcastle ya es toda una realidad. Así lo prometió la nueva junta, y especialmente Amanda Staveley, directora ejecutiva del Newcastle y dueña de PCP Capital Partners, quien posee un 10% de la entidad. “Soy muy fanática del fútbol, y aunque nunca llegué a jugar, me gustaría ver inversiones en el equipo femenino de Newcastle». Un plan que pasa por llegar a la máxima categoría de cara a la temporada 2025/26. Y hasta ahora, los primeros pasos han sido todo un avance.

Amanda Staveley. Fuente: Getty Images.

Del escepticismo a la fe. La inversión económica ha hecho posible creer en el objetivo y aliviar la presión financiera de ser un equipo semiprofesional. Con este avance, el fútbol será prioridad. También lo serán los medios. Más cobertura y visibilidad, salarios competitivos, mejores instalaciones de entrenamiento y oportunidades en St James Park. Han sido tres las ocasiones en las que han disputado partidos en el estadio, alcanzando en uno de ellos los 28.565. Aun así, continuaran jugando la mayoría de encuentros en el estadio Kingston Park, con capacidad para 10.200 aficionados y el cual comparten con las reservas de la sección masculina y el equipo de rugby Newcastle Falcons.

¿Lavado del régimen saudí?

Arabia Saudita quiere transformar el fútbol. El país oriental tiene como objetivo triplicar el valor de su liga y posicionarla entre las diez principales competiciones nacionales del mundo. Para ello han nacionalizado la liga, aumentando su valor, y realizando fichajes de renombre como el de Cristiano Ronaldo la pasada temporada o las recientes llegadas de Benzema, Kante, Koulibaly y Rúben Neves. La llave para ello la ha puesto Public Investment Fund pero, ¿de qué se trata? Bajo el acrónimo de PIF, estamos hablando de un fondo de inversión y ahorro del estado de Arabia Saudi. En otras palabras. Un fondo soberano, con una impresionante fortuna procedente del petróleo, y que quiere diversificar sus inversiones dada la caducidad que puede tener el oro negro. Juntamente con ello, el PIF ya tiene participaciones en importantes empresas como Disney, Uber o la farmacéutica Pfizer tan conocida por las vacunas.

Visión 2030 y la imagen de Arabia

Se trata de la gran estrategia del príncipe Mohammed bin Salman, príncipe heredero de Arabia Saudí y principal gobernante del país. Con el objetivo de enriquecer la economía, Mohamed Bin Salman, quien ejerce como primer ministro, busca articular la visión 2030, para de esta forma dejar de depender solamente de los combustibles fósiles. Al mismo tiempo, poder desarrollar sectores como salud, educación, infraestructura, recreación y turismo, y especialmente, promover una imagen más moderada del reino saudí.

Es evidente la irrupción del PIF en el deporte. Ya no solo con seducir a las grandes estrellas del panorama futbolístico, sino que con la inyección de dinero sobre el Newcastle. Además de ello, el PIF fue capaz de cambiar el mundo del golf, y es que gracias a la creación del circuito LIV Golf, Arabia atrajo a los mejores jugadores y la PGA, la principal competición de golf, se vio obligada a fusionarse ante la fuga de tantos golfistas. Ahora parece que la inversión llegará al mundo del tenis, dado que el PIF ya ha mantenido conversaciones con la ATP para aterrizar en la tierra batida.

Pero volviendo al fútbol, el deporte mundial por antonomasia, las actuaciones del PIF y de Mohammed bin Salman se han visto como una forma de lavado de imagen del régimen. Un país donde los derechos humanos son tema de preocupación y controversia usando el fútbol para desviar la atención. ¿No suena conocido? De la misma forma en que Catar quiso desviar el foco con la organización de un Mundial, el régimen autoritario que gobierna en Arabia Saudita busca un objetivo similar, aunque no lo digan muy alto. El fútbol para blanquear la pena de muerte, la trata de personas y las torturas. Donde no existe libertad de expresión, tampoco para la comunidad LGTBI, y sobre todo, para los derechos de las mujeres.

Aficionados del Crystal Palace contra la propiedad del Newcastle. Fuente: Getty Images.

Suena paradójico, incluso lo podríamos tachar de irónico, que en un país donde se discrimina a las mujeres y donde existe una verdadera segregación sexual, haya sido capaz de impulsar la sección femenina del Newcastle y tenga como objetivo su promoción y su ascenso a la máxima categoría. Precisamente algo que en su país sería completamente anormal, la imagen propagada al mundo quieren que sea muy distinta. El debate podría ser largo y distendido. El mismo que cuando se habla sobre el autor y su obra. Que le han hecho un gran favor al club magpie es cierto, como también lo es la poca dignidad con la que viven sus mujeres. ‘Sportswashing’ lo llaman, y parece que funciona. Por lo menos hasta ahora, donde las autoridades hacen la vista gorda y solo son unos cuantos los que levantan la voz. Desde luego que en Arabia esto también está penado. La revolución saudí ha llegado para quedarse, y el fútbol, la mejor herramienta para lograrlo.

Imagen destacada de Newcastle United.