Maurice Steijn keek met open mond naar training van Ajax: 'Wauw, wat een speler!' | OneFootball

© Videostill ESPN

Maurice Steijn is blij dat Josip Sutalo zijn draai heeft gevonden bij Ajax. De 24-jarige verdediger rendeerde onder zowel Steijn als diens opvolger John van 't Schip niet, maar is onder Francesco Farioli uitgegroeid tot sterkhouder. Dit seizoen miste hij pas een helft in de wedstrijd tegen Fortuna Sittard (5-0 winst).

Steijn was zaterdagavond te gast bij het programma De Eretribune op ESPN. Daar vroeg presentator Jan Joost van Gangelen naar zijn periode in Amsterdam. Steijn kreeg zijn spelers niet aan de praat, maar spelers als Kian Fitz-Jim, Youri Baas en Sutalo renderen inmiddels een stuk beter. “Het kan dat dat opeens gebeurt. Bij de ene trainer lukt het wel, bij de andere niet”, legt Steijn uit.

© IMAGO - Josip Sutalo (rechts) in het shirt van Ajax.

Hij heeft naar eigen zeggen nooit getwijfeld aan de kwaliteiten van Sutalo. “Volgens mij ben ik vanaf dag één heel duidelijk geweest over Sutalo bij Ajax. Dat hij nu uiteindelijk de credits krijg die ik hem toen toedichtte, vind ik alleen maar mooi voor hem. Hij heeft zoveel over zich heen gekregen vorig seizoen… En nu bewijst hij gelukkig het ongelijk van heel veel critici en bewijst hij wat wij in de staf in hem zagen”, aldus Steijn.

“Het mindere spel van Sutalo verbaasde ons wel. Toen hij twee weken had meegetraind, dachten we nog: wauw, wat een verdediger hebben we nu binnen!", vervolgde de voormalig oefenmeester van onder meer Ajax, Sparta Rotterdam en VVV-Venlo. "De eerlijkheid gebiedt te zeggen dat hij het toen niet liet zien, maar nu wel.”

Sutalo liet zich in het Algemeen Dagblad zelf ook uit over het dramatisch verlopen afgelopen seizoen. “Vorig jaar was om veel redenen niet best”, zei de Kroaat tegenover het Algemeen Dagblad. Daarna deed de mandekker een pijnlijke uitspraak voor de vorige trainers van Ajax. “Dit seizoen heeft de nieuwe trainer nieuwe eisen gesteld en weten we wat we moeten doen. Daarin zit een behoorlijk verschil.”