La Elite Eight del March Madness no es para todos | OneFootball

La Sweet 16 de este March Madness ya es historia. Otros años, equipos peor clasificados alcanzan la Elite Eight, pero ese no es el caso en esta edición. A pesar de algunos sustos por parte de grandes favoritos, la todos han conseguido avanzar. Siete de los ocho mejores equipos han pasado a unos cuartos de final que pueden configurar una Final Four para la historia.

Flagg y Sears se encuentran en el este

La región este sigue sin dejar grandes sorpresas, a excepción de BYU llegando a la Sweet 16. Desgraciadamente para ellos, se han topado con un equipo de Alabama que viene muy fuerte. Los dirigidos por Nate Oats no sufrieron en ningún momento, alcanzando los 25 puntos de ventaja al final del encuentro (88-113). Destacó sobre todo Mark Sears, que en su tercer año en la universidad de su estado natal está dejando unos registros impresionantes. El base terminó el encuentro con 34 puntos, 8 asistencias y 10 triples, firmando una de las mejores actuaciones de los últimos años. Además, sus compañeros sumaron 15 triples más, rompiendo así el récord del torneo con 25 triples anotados.

Mark Sears, segundo máximo anotador de la historia de la Universidad de Alabama | @AlabamaMBB (X)

El rival de los Crimson Tide será Duke, el conjunto que ha llegado a esta Elite Eight con menos dificultad. Vienen de eliminar a Arizona (93-100), los cuales les han dado los mayores problemas. Con una ventaja de 19 puntos cerca del ecuador de la segunda mitad, los Wildcats comenzaron a remontar hasta ponerse a 5 a falta de dos minutos. No quedó tiempo suficiente para culminar la gesta, pero Caleb Love se fue por la puerta grande. El base acabó con 35 puntos, 4 rebotes y un 52% de acierto, cerrando así su carrera universitaria. En el lado ganador, volvió a brillar Cooper Flagg. El natural de Maine firmó 30 puntos, 6 rebotes, 7 asistencias y 3 tapones para seguir volando en su primer y único March Madness. Además, es el primer jugador de la historia del torneo que alcanza estos números en un partido.

Darrion Williams salva la temporada de Texas Tech

Si la postemporada de Arkansas ya estaba siendo increíble, su salida del torneo no se ha quedado corta. Los Razorbacks lucharon hasta el final contra Texas Tech (83-85), que acabaron remontando a pesar de llegar a ir 16 abajo en la segunda mitad. Dos triples de Christian Anderson y uno al final del tiempo reglamentario de Darrion Williams mandaron el duelo a la prórroga. Sería el mismo Williams el que más tarde anotaría una bandeja a falta de 8 segundos, lo que se convirtió en el tiro ganador. Con esto, los Raiders avanzan a la Elite Eight por primera vez desde 2019, cuando llegaron a la gran final. Entre Williams, JT Toppin y Christian Anderson sumaron 62 puntos y 6 tapones, subiendo el nivel defensivo cuando las canastas no entraban.

Ahora les toca Florida, el mejor conjunto de esta región oeste. Vienen de terminar con Maryland, los cuales no les dieron muchos problemas desde el principio. Un 33-47 en la segunda mitad de los Gators les hizo no llegar sufriendo al final (71-87). Igual que en sus anteriores partidos, ha sido un esfuerzo colectivo lo que les ha llevado a esta victoria. Destaca Thomas Haugh, que jugó muy por encima de sus promedios con 13 puntos, 9 rebotes, 4 asistencias y 2 robos. Aunque dominaron en casi todos los aspectos, tienen que cuidar mejor el balón, ya que acabaron el primer parcial con 13 de sus 17 pérdidas. Con seis jugadores en dobles dígitos de anotación, los Gators llegan a su primera Elite Eight desde 2017.

Auburn se permite soñar

A pesar de haber tenido grandes nombres en sus filas, Auburn todavía no ha podido levantar el título de campeones universitarios. Ahora mismo, son el único equipo que ha ganado todos sus partidos de las eliminatorias por dobles dígitos. El último ha sido contra Michigan, donde se han visto 9 abajo a falta de 12 minutos. Desde ese punto hasta el final, firmaron un parcial de 39-17 para acabar llevándose el encuentro (78-65). Volvió a brillar Johni Broome, el senior que recogerá varios premios a final de temporada. Aportó 22 puntos y 16 rebotes, consiguiendo el doble-doble en la primera mitad y, además, anotando los nueve primeros puntos de los Tigers en la segunda. Por primera vez desde 2019 y por tercera vez en su historia, Auburn llega a una Elite Eight, esta vez como grandes favoritos.

Johni Broome, candidato a Jugador Nacional del Año | Fuente: @AuburnMBB (X)

Michigan State confiaba en un derbi contra Michigan en la siguiente ronda, pero se tendrá que medir a Auburn. Aunque después de la remontada que han tenido que ejecutar para derrotar a Ole Miss (70-73), cualquier rival es bienvenido. Con 12 tiros libres más que los Rebels, el conjunto de Tom Izzo enfocó su remontada en atacar el aro, viendo que el tiro exterior no estaba siendo una buena opción. Al único de los Spartans que le iba bien desde detrás del arco fue a Jase Richardson, la estrella del equipo. El jugador acabó con 20 puntos, 6 rebotes y un 75% en tiros de campo, una eficiencia que ha vuelto a recuperar después de un partido desastroso en la segunda ronda. Richardson sigue intentando igualar la gesta de su padre, Jason, que se coronó en el torneo universitario con la misma escuela en el año 2000.

Houston se asusta y Tennessee tiene hambre

Houston confirmó su plaza en la Elite Eight, aunque no de la mejor manera. Enfrentándose a Purdue, vigentes subcampeones, sabían que el partido no iba a ser sencillo por mucho que fueran favoritos. Tanto fue así que se lo llevaron por la mínima (60-62), gracias a una mala defensa de los Boilmakers. Tras ganar de 10 con 8 minutos, Purdue comenzó la remontada y empataron el encuentro con un triple de Camden Heide. Después de varios intentos, Houston tendría otro más con 2,8 segundos restantes. Sacando de fondo, Kelvin Sampson ideó una gran jugada para que Milos Uzan, el mejor jugador del equipo en el partido, lo cerrara con un tiro ganador cerca del aro. El héroe del encuentro terminó con 22 puntos, 6 asistencias y un 6 de 9 en triples para ayudar a los Cougars a avanzar a la Elite Eight por tercera vez en cinco años.

Milos Uzan salvó la temporada de Houston | Fuente: @UHCougarMBK

Antes de una posible Final Four, tienen que pasar por Tennessee, que no se lo pondrá nada fácil. Los Volunteers han derrotado a Kentucky (65-78) para avanzar a estos cuartos de final, en un duelo donde no han sufrido en absoluto. Enfrentándose a un rival de conferencia que les ganó antes de comenzar el torneo, los de Tennessee sabían lo que tenían que hacer. Salieron dominando en casi todas las facetas, estando erráticos en el tiro de tres. Con una gran presencia en la pintura por parte de grandes y pequeños, se fueron al descanso con 15 puntos de ventaja y no volvieron a mirar atrás. Zakai Zegler firmó un doble-doble con 18 puntos y 10 asistencias, liderando así a los Volunteers a su segunda Elite Eight consecutiva. Esto deja cuatro equipos de la conferencia sureste en cuartos de final, con grandes posibilidades de que alguno se lleve el título.