Hwang voelt zich thuis bij Feyenoord: ''Ik werd gelijk verliefd op de club'' | OneFootball

Na avonturen in vijf verschillende landen heeft Inbeom Hwang (28) zijn ideale bestemming gevonden: Rotterdam. De Zuid-Koreaanse middenvelder, die afgelopen zomer bij Feyenoord tekende, spreekt in het nieuwe Feyenoord Magazine uitgebreid over zijn ervaringen en ambities bij de club.

Vanaf dag één was Hwang duidelijk: hij wilde meerdere jaren voor Feyenoord spelen. Die overtuiging was niet zonder reden. ''Dat had onder anderen te maken met het trainingscomplex en het stadion, de beste faciliteiten die ik heb meegemaakt in mijn carrière. Elke ochtend als ik voor de training op 1908 aankom, voel ik me blij. De trainingsvelden zijn als biljartlakens, echt perfect. Daar werd ik gelijk verliefd op. Wat ook meespeelde is dat ik de afgelopen jaren een behoorlijk aantal keer ben verhuisd, buiten Korea heb ik al in vijf landen gewoond. Zeker nu mijn vrouw en ik een baby hebben, is het niet ideaal om elk jaar te verhuizen. Daarom zei ik dat ik graag voor langere tijd bij Feyenoord wil blijven.''

Zijn jongensdroom was om ooit in Europa te spelen. In Rotterdam heeft hij het gevoel dat hij zijn doel heeft bereikt. ''Absoluut, daarom geniet ik ook van elk moment hier. Bij Olympiakos in Griekenland en Rode Ster Belgrado in Servië had ik het idee dat ik iets miste in de competitie, er was wat minder kwaliteit qua stadions, faciliteiten en tegenstanders, maar in Nederland is alles perfect. Zelfs de kleinere clubs hebben perfecte velden en goede omstandigheden. Voor Nederlandse spelers is dat misschien vanzelfsprekend, maar ik heb het ook anders meegemaakt. Daarom ben ik heel dankbaar voor wat ik hier heb.''

Wat Hwang het meest verraste in Nederland? De trouwe aanhang van Feyenoord. ''Vooral dat onze thuiswedstrijden áltijd uitverkocht zijn, bijna vijftigduizend mensen. Daarom heb ik tegen mijn vrienden in Korea ook gezegd dat ze moeten langskomen, om dit stadion te voelen, het is geweldig. Dat is voor mij ook niet vanzelfsprekend. Ik herinner me onze thuiswedstrijd tegen Heerenveen, toen regende het de hele avond keihard. Voor de wedstrijd zei ik tegen mijn moeder: vandaag zal het stadion misschien niet vol zitten, maar toen we voor de aftrap uit de kleedkamer kwamen, waren de tribunes gewoon weer helemaal afgeladen. Dat toont aan hoeveel passie de supporters hebben voor de club, voor het voetbal. Dat maakte me erg blij, het is speciaal om zelfs in de stromende regen voor bijna vijftigduizend mensen te spelen.''

Als international van Zuid-Korea maakt Hwang veel vlieguren. Dat valt hem soms zwaar. ‘Eerlijk gezegd zijn die best zwaar. Tijdens de interlandperiode in oktober hadden we bijvoorbeeld eerst een wedstrijd in Jordanië, gevolgd door een duel in Korea. Dat zijn telkens lange reizen en tussendoor heb je maar twee dagen om te trainen voor de wedstrijd. Na die laatste interland vloog ik terug naar Rotterdam, waar ik gelijk weer moest trainen en me voorbereiden op de volgende wedstrijd. Op zulke momenten probeer ik uit te stralen dat ik me juist fit en fris voel, vaak gaat het daardoor ook daadwerkelijk beter. Tijdens de wedstrijden voel ik de vermoeidheid ook niet echt. Soms spreken we vooraf af dat ik maar zestig minuten speel, zodat ik wat extra rust kan krijgen. Maar als ik dan na een uur spelen het bord met rugnummer 4 omhoog zie gaan, baal ik er toch van. Zeker als we voor staan, en ik aan het genieten ben van het voetbal, wil ik er niet uit.’

Vergelijking met Zidane

Een bijzonder moment beleefde Hwang na de interland tegen Koeweit in november. Heung-min Son, de sterspeler van Zuid-Korea, vergeleek hem met niemand minder dan Zinedine Zidane. ''Dat was een grapje van hem. Al voor de wedstrijd zei hij me dat hij wat hoogtepunten van Zidane had bekeken op YouTube, en dat die hem deden denken aan mijn spel.''

Een mooi compliment, zou je zeggen. ''Natuurlijk, het is altijd mooi om complimenten te ontvangen, zeker van iemand die een legende is in Zuid-Korea. Maar ik zei ook tegen hem: mijn spel is totaal anders dan dat van Zidane, waarom zou je mij met hem vergelijken? Het ging Son om de manier waarop ik de bal beheers, hij zag daarin wel overeenkomsten. Ook andere teamgenoten gingen zich ermee bemoeien. Ze zeiden: “Inbeom is meer als Andrés Iniesta of Luka Modric.” Ik draaide me snel om en zei: “Laat maar zitten, ik ben weg.”’ Glimlachend: 'Ik kon het niet meer aanhoren.'''