Henk van der Bijl viert 100e verjaardag: ''Prachtige tijd gehad bij Feyenoord'' | OneFootball

Een zeldzaam en historisch moment voor Feyenoord én Het Legioen: Henk van der Bijl, door supporters liefkozend Henkie Bijl genoemd, heeft maandag 24 maart 2025 zijn 100e verjaardag gevierd. De oudst nog levende oud-speler van Feyenoord werd in het zonnetje gezet in woonzorgcentrum Laurens De Hofstee in Ommoord, waar zijn eeuwfeest op passende wijze werd gevierd — met taart, bloemen en warme herinneringen aan zijn tijd in het rood-wit.

Van der Bijl debuteerde in 1946 in het eerste elftal van Feyenoord en stond elf jaar onder de lat. Ondanks zijn bescheiden lengte stond hij bekend als een echte showkeeper — vliegend door de lucht, vaak op spectaculaire wijze. “Er is maar éne tijger: Bijl, Bijl, Henkie Bijl!” klonk het toen steevast, als hij met een katachtige reflex weer een bal uit de kruising tikte. Er gingen zelfs geruchten dat hij expres een stap opzij deed als de bal recht op hem af kwam, om zo een snoekduik te kunnen maken.

Rijk werd hij niet van het voetbal, maar hij noemde zijn tijd bij Feyenoord steevast “de mooiste tijd van mijn leven”. In een interview in 2020 sprak hij daar nog over: “Nee, ik heb nooit veel gewonnen met Feyenoord… Ja, alleen de Zilveren Bal. En één keer de toss.” Het kampioenschap glipte net uit zijn handen in het seizoen 1947/48, toen Feyenoord een beslissingswedstrijd verloor van EDO. “Ik stapte huilend van het veld,” herinnerde hij zich destijds.

Twee jaar geleden, op zijn 98e, ging een grote wens van hem in vervulling: nog één keer terug naar De Kuip, waar hij het bekerduel volgde en zichtbaar genoot van het stadion waar hij ooit schitterde. Hoewel de jaren hun tol hebben geëist en zijn geheugen hem soms in de steek laat, leeft hij op als het over Feyenoord gaat. Vandaag werd hij overvallen door emoties toen het gesprek op de club kwam: “Ik heb een prachtige tijd gehad… Geweldig, ja.”