Feliz cumpleaños, fútbol | OneFootball

Todos hemos jugado alguna vez al fútbol, ya sea con una botella de plástico, con una piedra o con un balón descosido que recibe las últimas patadas antes de pasar a mejor vida. En cada esquina hay un niño golpeando el esférico contra la pared, en cada parque se organiza una pachanga improvisada entre amigos, en cada charla se acaba hablando sobre fútbol. Aunque se ha convertido en una fuente incesante de ingresos para ricos y de derroche para el resto, sigue siendo el deporte más seguido del planeta, pues cautiva a millones de aficionados de todo el mundo, que dejan de lado sus discrepancias durante 90 minutos y se unen cada fin de semana para alentar a su equipo. Pese a que el fútbol nació hace varios siglos, se consolidó hace justo 161 años, el 19 de diciembre de 1863.

Ese día, en el estadio Limes Field de Mortlake, un barrio a las afueras de Londres, se disputó el primer encuentro oficial de la historia, entre el Barnes Football Club y el Richmond Football Club, dos conjuntos ingleses. Aunque los entrenadores de ambos equipos alinearon a más delanteros que defensas, el duelo terminó con un triste empate a cero. “El partido fue aparentemente tan deslucido como podría sugerir el marcador”, menciona el periodista Paul Brown en su libro The Victorian Football Miscellany.

El choque traumatizó a los futbolistas del Richmond, que no volvieron a jugar al fútbol y se pasaron al rugby, ya que lo consideraban un deporte más organizado y civilizado. Por su parte, los jugadores del Barnes prosiguieron con su carrera balompédica, y el conjunto británico transitó durante años por las categorías no profesionales del fútbol inglés hasta 1980, cuando la escuadra blanquiazul desapareció tras sufrir graves problemas económicos. No obstante, los nietos de Leslie Kilsby, expresidente del Barnes entre 1926 y 1967, refundaron el club en 2021, y actualmente lideran la Kingston & District Football League, la decimocuarta categoría del fútbol inglés.

El encuentro está considerado como el primer partido oficial de la historia porque fue el primer duelo en el que se implementaron las reglas creadas por The Football Association, la actual federación inglesa. Tres años antes del enfrentamiento entre Barnes y Richmond se celebró el 26 de diciembre de 1860, día del Boxing Day, un Sheffield FC contra Hallam en Bramall Lane. Sin embargo, no fue considerado como choque oficial, pues se emplearon las Sheffield Rules, unas normas que no tienen nada que ver con las que puso en funcionamiento a posteriori la asociación.

Inicialmente, la federación inglesa aceptó 24 normas, pero al final solo se pusieron en marcha 13 en el partido entre el Barnes y el Richmond, entre ellas las medidas reglamentarias del campo, los minutos de juego, el número de jugadores por equipo, los colores de las equipaciones, las faltas, el fuera de juego y la prohibición de jugar con las manos cuando el balón está en el suelo. Asimismo, también se instauraron reglas que posteriormente fueron eliminadas, como que los futbolistas no podían correr cuando tuviesen el control del balón o que, tras cada gol, los equipos debían cambiar de campo.

Antes del nacimiento de The Football Association existían varias leyes estandarizadas a nivel local dentro de las escuelas, pero, cuando los alumnos llegaban a la universidad, todos habían jugado con una normativa distinta. Para crear un reglamento conjunto, Ebenezer Morley, capitán y fundador del Barnes, tomó como ejemplo un seguido de normas creadas por la Universidad de Cambridge unos años antes. El 26 de octubre de 1863, fecha en la que se creó The Football Association, Morley se reunió en el Freemason’s Tavern, un bar de Londres, con los responsables de doce clubes ingleses. Todos ellos aceptaron la propuesta, excepto uno, el propietario del Blackhealth, que abandonó la reunión porque quería permitir las patadas por debajo de las rodillas, ley que fue rechazada por el resto de los equipos.

Ante la impaciencia que había entre los dirigentes por saber cómo podía funcionar el nuevo reglamento, The Football Association adelantó el encuentro entre Barnes y Richmond, que debía disputarse unos meses más tarde. Los futbolistas de ambos conjuntos comprendieron las directrices y los propietarios de los clubes quedaron satisfechos con las normas. “Se experimentó muy poca dificultad en cada equipo para jugar con las nuevas reglas, su simplicidad evitó que surgieran disputas”, informó el Sporting Gazette.

Barnes, Richmond y Morley pusieron la primera piedra en la construcción del deporte más grande del planeta. Han pasado 161 años, la manera de entenderlo ha cambiado extremadamente, pero aquel día nació el fútbol tal como hoy lo conocemos.