Espen Eskas aleja al Athletic del sueño europeo | OneFootball

El colegiado noruego pitó penalti y expulsó a Vivian en una jugada donde había mano de Garnacho

El Athletic cayó cruelmente derrotado en el primer choque de la semifinal. El tanto inicial de Casemiro y el doblete de Bruno Fernandes alejan al Athletic de poder jugar la final de la Europa League en San Mamés. Tras un inicio de encuentro equilibrado, donde los rojiblancos pudieron adelantarse en hasta dos ocasiones, Casemiro puso el 0-1. Seguido, Espen Eskas y el VAR silenciaron La Catedral. El 0-2 de Bruno Fernandes y la expulsión de Vivian descolocaron a un Athletic visiblemente herido, que se agarró con uñas y dientes para evitar una mayor goleada.

Lo que podía haber sido un día redondo en Bilbao acabó siendo una pesadilla. La ciudad se tiñó de rojo y blanco para acompañar al Athletic en una nueva semifinal europea. La tercera en su historia. San Mamés se preparó para la ocasión. 51.980 gargantas se congregaron para llevar en volandas a un equipo que aun no conocía la derrota como local en Europa League.

Pero pasada la media hora de encuentro y con el primer golpe ya recibido, llegó el segundo y más determinante. Y por partida doble. Espen Eskas frustró cualquier ápice de ilusión con dos decisiones que dejaron mucho que desear. Hojlund cayó en el área pequeña tras un ligero forcejeo con Vivian. Tras consultarlo con el VAR, el colegiado noruego señaló pena máxima y expulsó al central. El doble castigo pareció ser excesivo en una jugada que había pasado un tanto desapercibida. No siendo suficiente, Eskas ignoró por completo una posible mano de Garnacho segundos antes de la jugada polémica. Tres acciones grises, y las tres cayeron para el mismo lado.

En la segunda mitad, el Athletic salió replegado con un 1-4-4-1. Los de Valverde buscaron aprovechar algún desajuste del rival sin descubrirse mucho en defensa. No desangrarse por completo era la tarea primordial de un Athletic mentalmente muy tocado. El Manchester United dominó, pero sin llegar a transformar ese dominio en ocasiones. La más clara fue para Casemiro. El brasileño remató al poste un envío de Bruno Fernandes desde la esquina. Después de todo lo ocurrido, en el minuto 58 llegaría otra acción polémica que hizo estallar a San Mamés. Maroan y Maguire, este como último hombre de la zaga, forcejearon y fue el inglés quien evitó la galopada del delantero con un ligero agarrón con ambas manos. El VAR revisó la jugada pero no fue suficiente. Sin duda, el árbitro parecía vestir del United.

Old Trafford, donde los sueños se cumplen

0-3 y el sueño europeo casi esfumado. Varias decisiones confusas y difícilmente explicables acabaron con un partido -y muy probablemente con la eliminatoria- de lo más igualado hasta el momento de la polémica. El Athletic viajará a Manchester con poco que perder y mucho que ganar. Remontadas más épicas se han visto. De hecho, los rojiblancos ya saben lo que es ganar en Old Trafford. Qué mejor lugar para soñar que el Teatro de los Sueños.