De Segunda División a soñar con Europa: el fin de ciclo del Rayo Vallecano | OneFootball

El bloque que logró el ascenso a Primera División e hizo soñar al barrio con Europa vivió su última aventura este pasado domingo en Son Moix.

Valentía, coraje y nobleza, ese es el lema que abandera al Rayo Vallecano. En Vallecas o en cualquier estadio, honrar un escudo y una historia es lo único que exige la afición a sus jugadores. El compromiso y el esfuerzo no se negocian, dice el tópico, y precisamente de ello pueden estar orgullosos en Vallecas en las tres últimas temporadas. Humildad y trabajo, ahí está el secreto que ha liderado a la entidad franjirroja en sus últimas tres aventuras desde 2020.

Las bases de un equipo de ensueño comenzaron en el verano de aquel año. El banquillo franjirrojo acogía un nuevo inquilino, Andoni Iraola, trayendo consigo una ideología y un modelo de juego caracterizado por la verticalidad para alcanzar el éxito. A su vez, los jugadores llamados a asumir galones se mantendrían de la anterior plantilla de Paco Jémez; Dimitrievski, Catena, Saveljich, Óscar Valentín, Mario Suárez, Santi Comesaña, Isi Palazón, Óscar Trejo, Álvaro García, Pozo y Andrés Martín. Además, Fran García desembarcaría en la Avenida de la Albufera para hacerse dueño absoluto del lateral izquierdo.

Cimentado el engranaje del proyecto, la temporada 20/21 comenzaba a rodar con el objetivo del ascenso. Los vaivenes deportivos y emocionales merodearían a lo largo del curso, pero, ante la sorpresa de muchos, el playoff cogió forma desde la sexta posición. Ante sí estaría un Leganés que llegaba con el rol de favorito desde la tercera plaza. Sin embargo, la Franja endosó un 5-1 en el global de la eliminatoria a los pepineros para plantarse en la gran final ante el Girona. Una derrota 1-2 en la ida en Vallecas parecía concluir con cualquier atisbo de esperanza. Pese a ello, el éxito es para el que persevera en el intento. Con el mono de trabajo puesto, los de Vallecas asombraron remontando la serie en la primera mitad de la vuelta (0-2), regresando contra todo pronóstico a la élite del fútbol español.

Los jugadores del Rayo Vallecano festejando en Montilivi el tanto que les devolvía a Primera División Fuente: El Imparcial

Sueños desde Europa hasta La Cartuja

Superado el mercado de fichajes veraniego, el bloque sólido de la plantilla 21/22 mantendría gran parte de su estructura. Dimitrievski, Catena, Saveljich, Fran García, Óscar Valentín, Santi Comesaña, Isi Palazón, Óscar Trejo y Álvaro García se mantendrían como pilares en el segundo proyecto del técnico vasco. Mario Suárez asumiría un rol secundario en la plantilla, mientras que Pozo y Andrés Martín fueron relegados a la suplencia, provocando sus salidas en enero como cedidos. Llegaron como refuerzos más destacados Balliu, dueño del lateral derecho, Sergi Guardiola, referencia en ataque, y Pathé Ciss y Unai López apuntalaron un centro del campo de nivel.

De vuelta a La Liga Santander dos campañas después, las apuestas daban como favorito al Rayo Vallecano para descender. El terreno de juego era el que decidía, y las navidades de 2021 la afición rayita las vivió desde los puestos de Champions League, consagrándose como el mejor local del continente. La vuelta de las vacaciones pasó factura en Liga con un bajón de resultados, pero trajo consigo el sueño copero, pues cuatro décadas después el barrio regresaba a unas semifinales de Copa del Rey.

Bebé, con un misil desde Cabo Verde establecía el 2-2 en la serie ante el Real Betis. Pese a ello, de sueños vive el hombre, y más de un año después el corazón continúa desquebrajado al recordar como Borja Iglesias en el tiempo suplementario acababa con las ilusiones de los aficionados vallecanos. La mala dinámica comenzaba a preocupar, pero las visitas al RCDE Stadium y al Camp Nou sirvieron para sumar las dos únicas victorias de la segunda vuelta. La permanencia virtual estaba certificada, pero se lograría matemáticamente en Getafe a falta de tres fechas por disputarse.

El Camp Nou fue testigo de la última victoria del curso del Rayo Vallecano Fuente: Getty Images

Las segundas partes a veces si son buenas

La temporada 22/23, la tercera de Andoni Iraola al mando de la nave rayista, se afrontaba con el mismo objetivo inicial: la salvación. En busca de esa meta, la construcción del plantel repetiría engranaje; Dimitrievski, Balliu, Catena, Fran García, Óscar Valentín, Santi Comesaña, Isi Palazón, Óscar Trejo y Álvaro García serían los líderes en el verde. Pathé Ciss y Unai López se mantendrían como relevos de lujo, mientras que llegarían como refuerzos de calidad Camello y Lejeune en forma de cesión, además del regreso a Vallecas de Raúl De Tomás. En contraposición a estos nombres, Mario Suárez, Pozo, Saveljich y Andrés Martín se vieron relegados al ostracismo del banquillo.

Comenzando el curso con empate en el Camp Nou y victoria en el RCDE Stadium, las primeras semanas de competición del Rayo Vallecano estarían marcadas por una cierta irregularidad. Octubre y noviembre, por segunda campaña consecutiva, volverían a ilusionar a Vallecas con los puestos europeos. Un sentimiento que no se perdió con el Mundial, pues al término de la jornada 20 un quinto puesto en Liga recuperaba la entonación de «el año que viene, Rayo – Liverpool». Una primera vuelta en la que recuperaron el ADN del Matagigantes (no perdieron ante los tres grandes) hacía soñar con aquel reto propio para los más valientes.

Alcanzado el tramo final, Europa ya no era una utopía, sino un sueño que cumplir. Las victorias ante Osasuna, Barcelona, Real Valladolid y Villarreal en casa acercaron un poco más a la Franja a tratar de conseguir ese premio, aunque los pinchazos como visitantes anulaban el buen hacer ante su afición. Aferrados a las matemáticas, y aunque en el futuro se valore con mayor percepción lo conseguido, el último envite de la temporada lo disputarían con opciones de alcanzar la Conference League. La combinación de resultados no se dio, finalizando así uno de los ciclos de mayor éxito de la entidad. Con ello, la etapa de Santi Comesaña, Catena, Fran García, Mario Suárez, Saveljich y Andoni Iraola llegarían a su fin, convirtiéndose en héroes de todo un distrito del sureste de Madrid.

La emotiva despedida de la afición franjirroja a Andoni Iraola Fuente: Rayo Vallecano

Miguel Ángel García García