Dallas contra Clippers: tercera parte | OneFootball

A falta de confirmarse al cien por cien, todo parece indicar que los Mavs y los Clippers volverán a enfrentarse. Este tercer capítulo puede ser la venganza para Doncic, o la confirmación de que el equipo angelino es candidato a todo.

Los Mavs solo necesitan una victoria más o una derrota de Pelicans para asegurar este enfrentamiento. Sería la tercera vez en cinco años, llevándose las dos anteriores el equipo de California.

Una rivalidad inesperada

Los Ángeles Clippers y los Dallas Mavericks nunca se habían enfrentado en playoffs hasta 2020. Antes de eso los Clippers habían tenido años buenos con Chris Paul y Blake Griffin, pero no habían superado las semis de conferencia. Los fichajes de Kawhi Leonard y Paul George vaticinaban una buena época para el hermano feo de los Lakers, y su primera prueba fue esa eliminatoria de 2020 contra los Mavs, en plena burbuja de Orlando.

Unos jóvenes e inexpertos Mavs llevaron a los Clippers al sexto partido, con un Luka Doncic excelso en sus primeros playoffs. El esloveno promedio 31/9.8/8.7, con un histórico y recordado tiro sobre la bocina para ganar el cuarto partido. A pesar de sus esfuerzos, los Clippers demostraron ser un equipo superior y avanzaron de ronda, perdiendo en semis contra Denver Nuggets.

Al año siguiente ambos equipos se volvieron a enfrentar. Esta vez el equipo tejano llegaba más fuerte y se puso 2-0 en sus dos primeros partidos fuera de casa. Sin embargo, Kawhi respondió y se acabó llevando la serie en siete partidos, anotando 32 puntos de media. Tras su lesión,  los Clippers acabaron siendo eliminados en finales de conferencia. Por otro lado, Doncic promedió 35.7/7.9/10.3, con 46 puntos en el séptimo partido. Desde entonces, el equipo angelino se ha convertido en su rival favorito, promediando 32 puntos contra ellos.

Doncic Game-Winner. Fuente Bleacher Report

Dos equipos mejorados

Los Mavs vienen de perderse playoffs el año pasado, y los Clippers de perder en primera ronda. Es por ello que este año ambos equipos se han reforzados. Por un lado, Dallas adquirió a Irving la pasada temporada, y ha sumado a sus filas al rookie Lively, a Dante Exum,a PJ Washington y a Gafford. Estos movimientos les han permitido quedar quintos en el oeste, estando 15-2 en sus últimos 17 partidos. El equipo tejano ha mejorado en defensa, tienen mas poderío interior y a un Irving muy insipirado a la hora de cerrar partidos. A todo esto se une un Doncic que podría ganar el MVP.

Por otro lado el equipo angelino adquirió a Harden a principio de temporada. Con un comienzo irregular, Tyronn Lue decidió dejar a Westbrook como sexto hombre. El equipo mejoró instantáneamente. Con una plantilla más corta que otros años, los Clippers han añadido más talento individual.  Podría ser una oportunidad de oro para Paul George, Harden y Weestbrook, todos ellos sin anillo. Además, Kawhi podría sumar otro título más, y olvidar estos años marcados por las lesiones.

Kawhi Leonard contra los Mavs. Fuente 213hoops.com

Las claves de la serie

Salvo milagro, los Clippers tendrán ventaja de campo en la serie. La afición angelina se hará oír contra un rival conocido. El nivel de acierto de George y Kawhi será crucial, siendo los dos máximos anotadores del equipo. Dejando a Harden en un papel más facilitador, Norman Powell puede ser una pieza clave. El escolta promedia 14 puntos, pero es un tirador experto que puede aprovechar los espacios que crean las otras tres estrellas. Además, Westbrook puede aprovechar una de sus últimas oportunidades de ganar el ansiado anillo.

Por otro lado, los Mavs vienen imparables. Parece que han encontrado su fórmula ganadora con los movimientos de este año. Doncic tiene ganas a los Clippers, sobre todo tras la eliminatoria de 2021 donde llegó a ir 3-2 a favor. Ahora, estará mejor acompañado por un Irving que ha vuelto a su mejor nivel, siendo uno de los mejores jugadores en el clutch de toda la liga. El poderío interior de Lively y Gafford será importante, pero más el acierto en los triples liberados de Exum, PJ Washington o Derrick Jones. La serie pasa en gran parte por ahí.

Esta temporada, los Clippers ganan el enfrentamiento directo por dos victorias a una. Pero los playoffs, que comenzarán el sábado 20 de abril, son diferentes. Esta serie promete ser una de las más igualadas, y su ganador se postulará como máximo candidato a ganar el oeste y la NBA. Puede ser por fin el año de Doncic, o la confirmación de un proyecto ganador de los Clippers, que empezó en 2019 y todavía no han tenido los resultados esperados. Sea como sea, el derrotado tendrá que plantearse su proyecto,