Brentford, Swansea City, Barnsley o Bournemouth: sólo uno alcanzará la Premier | OneFootball

Con el fin de temporada de Championship ya están decididos los cuatro equipos que pelearán en el play off de ascenso a Premier League

La última jornada de Championship estuvo llena de emociones. Sobretodo en la zona de descenso, que estuvo al rojo vivo hasta el final. Pero fuera de ahí, la zona de Play Off tenía por decidir el orden de los equipos para saber los enfrentamientos. Brentford, Swansea City, Barnsley y Bournemouth son los cuatro clubes clasificados, en este orden, para los Play Offs de ascenso. Unas semifinales donde el tercero se entrentará al sexto, y el cuarto al quinto, en ida y vuelta, el 17 y 22 de mayo. Y los ganadores se verán las caras el 29 de mayo a partido único para lograr el ascenso a Premier League.

Segundos Play Offs consecutivos como terceros para el Brentford

Uno de los proyectos más estimulantes de los últimos años en Championship es el Brentford. Dos años consecutivos tercer clasificado, escapándoseles el ascenso directo. La pasada campaña cayeron en la final del Play Off de ascenso ante el Fulham, y este año esperan no repetir errores. Este rush final lo han bordado, pues no pierden desde el 3 de marzo ante el Norwich. Además han fortalecido un esquema de tres centrales que no usaban hasta la jornada 41, lo que les dará esa variante táctica que puede ser crucial en un partido de Play Off. Thomas Frank ha sabido reinventarse y, sobretodo, ha contado con jugadores que han suplido las bajas.

Porque las salidas de Watkins y Benrahma eran muy duras. El máximo goleador y el mejor jugador del equipo. Pero por casi 6 millones llegaba Ivan Toney desde League One para ser el delantero goleador. Y vaya que si lo ha sido. 31 goles y 10 asistencias en Championship, rompiendo el récord de más goles anotados en una temporada por un sólo jugador. A él se han sumado un Sergi Canós recuperado (9G+8A), y un Mbeumo que, si bien ha bajado su rendimiento, sigue siendo diferencial (8G+10A). Podríamos también hablar de Jansson y Pinnock atrás, pero la otra gran clave es Chris Nörgaard. El noruego ha sido vital como centrocampista y ahora en la línea de tres atrás, dando sostenibilidad al esquema y equipo. Con todo esto, son los favoritos al ascenso, aunque la temporada pasada también lo eran y terminaron fallando.

El Swansea vuelve a luchar por el ascenso

El que también repite en Play Offs es el Swansea City. Cuarto clasificado en Championship, la temporada de los discípulos de Steve Cooper ha sido muy buena. Un fútbol muy atractivo, cimentado en la defensa de 3, aunque también han variado el sistema en los últimos partidos. El preparador galés ha sabido potenciar sus piezas y fortalecer al equipo, que había perdido a Brewster y Joe Rodon, dos jugadores clave de la anterior temporada.

Llegaron jugadores como Woodman cedido, portero prometedor y que se ha hecho indiscutible, o un Conor Hourihane para dar experiencia al centro del campo. Pero los grandes fichajes han sido Jamal Löwe y Marc Guehi. El primero, resultado del mal momento económico y deportivo del Wigan, llegó por menos de un millón, y ha marcado 13 goles. El segundo, cedido por el Chelsea, ha sido uno de los mejores defensas centrales de la competición. Con ellos, hay que sumar 3 jugadores que han sido capitales. Connor Roberts ha sido, como carrilero derecho, el gran motor de este equipo. 5 goles y 7 asistencias para él, brillando en lo ofensivo y aportando bastante atrás. Otro que ha brillado es Matt Grimes. El capitán ha sido crucial con su gran zurda, y su trabajo. Además, el apostar por tener el balón, y su sociedad con Hourihane, han cimentado un centro del campo sólido y con calidad.

Pero, sin duda, del jugador del que hay que hablar es de André Ayew. 31 años, siempre dejando dudas en todos lo equipos por los que pasaba, y con la responsabilidad de ser la referencia del equipo. El ghanés no sólo ha cumplido, sino que ha superado expectativas. 15 goles y 4 asistencias para él. Y ganas de devolver al Swansea a Premier League.

El Barnsley de Valerien Ismaël, la gran sorpresa

Si el año pasado el invitado sorpresa fue el Swansea, este año lo será su rival en la primera ronda: el Barnsley. Un equipo salvado del descenso por la mínima la pasada campaña, y que con cuatro retoques, y un entrenador como Valerien Ismaël, han dado la campanada. El preparador francés ha cambiado la cara al equipo, que sin tener un juego vistoso o alegre, han sido un rival incómodo para todos y han logrado la machada de quedar quinto en Championship. Cimentado en una defensa de tres sólida, y una gran presión, el Barnsley será el gran tapado de los Play Offs.

Tiene todavía más mérito sabiendo que la plantilla es prácticamente la misma, salvando tres retoques. Michael Helik ha reforzado la zaga y junto a Mads Andersen han sido dos de los mejores defensores de la categoría. Frieser llegó menos de un millón y ha sido un revulsivo de lujo. Pero, sin dudas, el fichaje más llamativo ha sido el de Daryl Dike. Llegado en invierno, el joven delantero estadounidense, comparado por su perfil con Lukaku, ha sido clave en el buen hacer del Barnsley. 9 goles con los «Tykes«.

Con ellos, Cauley Woodrow ha seguido aportando, con 12 goles este año, y los carrileros Styles y Brittain han sido dos jugadores clave por su rol, y porque han estado en situaciones favorables gracias al mejor jugador del equipo y capitán. Porque Alex Mowatt ha dado un recital esta temporada. 8 goles y 7 asistencias para el cerebro del equipo. Su calidad con balón y claridad en el pase han puesto en situaciones de ventaja a todos sus compañeros, destacando el caso de ambos carrileros. Ismaël le ha dado los controles para dirigir al equipo sobre el verde, y lo ha logrado con creces.

El Bournemouth podría volver un año después

Y el cuarto en discordia es el Bournemouth. Ha terminado cayendo a la sexta posición en Championship, la última que da acceso a Play Offs, y se verá las caras con el Brentford. Una temporada con muchos altibajos, cambio de entrenador incluido, pero que con Jonathan Woodgate ha recuperado sensaciones y llega con opciones de volver a Premier un año después de bajar. De darse esto, sería la primera vez que ascienden los tres que descendieron, algo histórico.

Hay muchos jugadores que han destacado, pero del que hay que hablar sí o sí es de Phillip Billing. El danés ha vuelto a su mejor versión desde que Woodgate llegó al banquillo, y ha sido el gran nombre de este Bournemouth. Calidad, llegada y sacrificio para el centrocampista danés, que ha terminado con 8 goles y 4 asistencias. Otra de las grandes sorpresas de este equipo es el rendimiento de Dominic Solanke. De ser una decepción, a marcar 15 goles y 11 asistencias esta temporada. Vital su aportación al equipo. Como también vital el rendimiento de Arnaut Danjuma. El extremo neerlandés ha marcado 15 goles y ha dado 7 asistencias, siendo clave en este último tramo de temporada en el que ha explotado.

Más en la sombra han estado otros jugadores como Jack Wilshere, que ha recuperado ciertas sensaciones y que sigue demostrando tener mucha calidad. Ben Pearson, llegado en invierno y que ha aportado el trabajo sucio al centro del campo. O David Brooks, que tras su lesión está volviendo a ser un jugador creativo y diferencial. Sabiendo que Nathan Aké, Joshua King o Callum Wilson abandonaron el club, que el Bournemouth haya funcionado así y esté cerca de regresar a Premier es todo un éxito.

Un Play Off con muy buena pinta

Con todo esto, nos esperan unos Play Offs vibrantes y emocionantes. El Brentford se entrentará al Bournemouth, y el Swansea hará lo propio con el Barnsley. Cuatro proyectos bonitos y con sus particularidades, algunos que podrían caer de no lograr el ascenso. Otros que podrían vivir un sueño si lo logran. Grandes individualidades, estilos de juego diferentes, entrenadores que han destacado mucho… El 17 de mayo darán inicio estos Play Offs, y el 29 tendrán su culmen y coronarán al club que acompañará a Norwich City y Watford a la Premier League.