Ambitieuze club uit Challenger Pro League ziet clubheld (ex-Mechelen en Beerschot) vertrekken: "Grote schoenen" | OneFootball

Patro Eisden Maasmechelen greep dit seizoen maar nipt naast promotie naar de Jupiler Pro League. In de ultieme barrages was Cercle Brugge een maatje te sterk. Volgend seizoen kunnen ze een nieuwe kans wagen. Dat gaan ze wel moeten doen zonder een sterkhouder.

Tom Pietermaat en Patro Eisden Maasmechelen gaan volgend seizoen niet langer met elkaar door. De 32-jarige middenvelder stopt na drie seizoenen bij de club, want hij kreeg er geen nieuw contract meer.

Pietermaat heeft besloten om een carrière buiten het voetbal te gaan ambiëren en houdt er dus meteen mee op als speler in het algemeen. In het verleden speelde hij voor onder meer Aalst, KV Mechelen en Beerschot.

“Tom is een voorbeeldprof. Hij laat grote schoenen na om op te vullen”, is trainer Stijn Stijnen erkentelijk.Het is geen holle frase. Pietermaat kwam in 2022 over van Beerschot en stak meteen het vuur aan de lont bij de Koempels. In zijn eerste seizoen kroonde hij zich tot kampioen in de hoogste amateurklasse. Wat volgde, was een steile klim: een plekje in de play-offs bij het Limburgse debuut in de Challenger Pro League, en afgelopen seizoen zelfs de finale van diezelfde eindronde.Pietermaat stond er telkens weer. Als kapitein zonder band, als cement tussen de linies. En vooral: als hartslag van de ploeg. In een emotionele videoboodschap kijkt Pietermaat dankbaar terug op zijn tijd bij de club.“Ik kende hier drie fantastische jaren. Mijn vrouw, dochter en ik voelden ons meteen thuis. Sportief was het een aaneenschakeling van hoogdagen. Maar het meest indrukwekkend vind ik de sprongen die Patro maakt – op en naast het veld. De club is klaar voor het hoogste niveau. Mijn oproep aan de fans: blijf steunen, want de droom leeft.”Statistieken en impactTijdens zijn drie seizoenen bij Patro Eisden speelde Pietermaat 80 officiële wedstrijden en scoorde hij vier doelpunten. Zijn bijdrage was niet alleen zichtbaar in cijfers, maar vooral in zijn leiderschap en ervaring op het veld. In zijn debuutseizoen 2022-2023 speelde hij 32 wedstrijden. De daaropvolgende jaargang was hij opnieuw een vaste waarde met 31 wedstrijden. In het afgelopen seizoen kwam hij – mede door wat blessurelast – 17 keer in actie.Zijn consistentie en toewijding maakten hem tot een onmisbare schakel in het team. Pietermaat bracht niet alleen stabiliteit op het middenveld, maar fungeerde ook als mentor voor jongere spelers.ToekomstperspectiefOp sportieve gronden stopt het dus, maar een definitief afscheid is het allerminst.“Tom blijft in Limburg wonen en is altijd welkom bij Patro”, aldus nog Stijnen. “We spraken af dat we later bekijken of hij op een andere manier iets kan betekenen. Wat ons betreft, is dit een tijdelijk afscheid.”Een clubheld vertrekt. Maar vergeten wordt hij niet in Maasmechelen. Zijn naam zal blijven resoneren in de gangen van het stadion, en zijn invloed zal nog lang voelbaar zijn binnen de club.