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El Kairat Almaty: El Rival que Extiende la Champions hasta las Puertas de Asia

El Kairat Almaty es, sin duda, el equipo más inusual de la fase previa de la Champions League. Su presencia en la competición europea es una paradoja geográfica, un rival que obliga a los clubes del ‘Viejo Continente’ a realizar viajes de pesadilla, superando los 5.000 kilómetros. Para ponerlo en perspectiva, la distancia entre el centro de Europa y la ciudad de Almaty es mayor que la que existe con ciudades como Kabul o Dubái.

El próximo desafío del equipo kazajo, el Celtic de Glasgow, se enfrentará a una travesía histórica. Los casi 5.700 kilómetros que separan a ambas ciudades son una cifra que da una idea del reto logístico al que se enfrentarán los escoceses. Pero el Kairat no es un novato en esto; de hecho, un equipo portugués ya sufrió en carne propia la lejanía: el Benfica, que en 2015 tuvo que viajar más de 6.000 kilómetros.

El 5% que lo Justifica Todo

La razón por la que un equipo de Kazajistán, un país que limita con China, compite en la Champions League se resume en un simple porcentaje. Tras la disolución de la Unión Soviética, la Federación de Fútbol de Kazajistán se afilió a la Confederación Asiática de Fútbol (AFC). Sin embargo, en 2002, se unió a la UEFA amparándose en el argumento de que una pequeña porción de su territorio, apenas un cinco por ciento, se encuentra en Europa.

Con este respaldo, el Kairat busca seguir los pasos del Astana, que en 2015 se convirtió en el primer club kazajo en disputar la fase de grupos de la competición. Aunque el Celtic es el claro favorito en esta eliminatoria, el equipo de Almaty confía en su joven estrella, Dastan Satpayev, un talento de 17 años que ya ha sido fichado por el Chelsea para el futuro, demostrando el potencial de su cantera.