''Feyenoord kan met hem de Champions League in, dat weet ik zeker'' | OneFootball

Feyenoord heeft zich deze week verzekerd van de komst van Tsuyoshi Watanabe. De centrale verdediger uit Japan komt over van AA Gent en tekende een contract tot medio 2029 in De Kuip. De Rotterdammers betalen een flink voor de 28-jarige mandekker, die direct inzetbaar is en moet zorgen voor rust, stabiliteit en leiderschap in de defensie.

Volgens de Belgische journalist Koen Frans is Feyenoord erin geslaagd een bijzondere speler binnen te halen. ''Hij is een stille kracht met leidinggevende kwaliteiten. Een die er altijd staat en nooit geblesseerd is'', aldus Frans in het Algemeen Dagblad. ''Hij heeft niet per se een groot fysiek. Hij is wél enorm sluw en slim. Daarnaast is hij een hele harde werker met een uitstekende mentaliteit. Er is geen tegenstander die graag tegen Watanabe speelt.''

Feyenoord legde Watanabe vast na een sterk optreden van de verdediger in het oefenduel tussen AA Gent en de Rotterdammers, waarin hij indruk maakte als linker centrale verdediger. Zijn komst is mede ingegeven door de personele problemen achterin. Thomas Beelen viel geblesseerd uit, Gernot Trauner, Jeyland Mitchell en Antef Tsoungui kampen eveneens met blessures, en de transer van Dávid Hancko naar Atlético Madrid. Daardoor is Jan Plug momenteel de enige fitte centrumverdediger in de selectie van Robin van Persie.

Frans is ervan overtuigd dat Watanabe op meerdere fronten gaat bijdragen aan Feyenoord. ''Hij heeft een prima inspeelpass, dekt goed door, kan voetballen; hij is gewoon een typische moderne verdediger.'' Daarnaast wordt zijn fitheid enorm geprezen en heeft hij de laatste jaren amper wedstrijden gemist, ook niet wanneer hij moest reizen voor interlandwedstrijden met Japan.

Hoewel Watanabe geen speler is waar later een miljoenenwinst op wordt geboekt, gelooft Frans dat zijn sportieve waarde ruimschoots opweegt tegen de transfersom. ''In de absolute top heeft Watanabe niet gespeeld. Toch is in alles aan hem te zien dat hij een veel hoger niveau aankan. Feyenoord kan met hem de Champions League in, dat weet ik zeker. Hij is een topaanwinst.''

Watanabe is inzetbaar op meerdere posities in het centrum en kan als rechter- of linkercentrale verdediger spelen, wat hem extra waardevol maakt gezien de huidige selectieproblemen. Hij verdedigt met overzicht en is snel genoeg om ruimte in zijn rug te compenseren. Daarmee krijgt Van Persie een betrouwbare kracht voor de Champions League-voorronde, én tijd om door te zoeken naar een linksbenige versterking voor de langere termijn.