🔥¡CR7 la rompió! Así se vive el Derbi más caliente de Arabia Saudí | OneFootball

"Si dices eso otra vez, me voy a enfadar contigo", dice Youssef con una sonrisa.

"Al Hilal es mucho más grande que el Real Madrid".

He viajado desde Europa para unirme a los miles de aficionados saudíes en el fin de semana de derbis de la Liga Profesional Roshn, donde dos veces al año los partidos se organizan de tal manera que cada equipo juega contra su rival en un periodo de 72 horas.

Otros deportes han intentado algo similar - en la Liga de Rugby británica su 'Magic Weekend' era un evento anual hace unos 15 años - pero esta es la primera vez que recuerdo que una división de fútbol completa organiza su calendario de esta manera.

Es un intento de los responsables de marketing de la Liga Profesional Saudí de promocionar esta emergente división en el desierto.

Si estás fuera de Oriente Medio y sigues el fútbol de alguna manera, habrás notado la aparición de nombres como Al-Hilal, Al-Nassr y Al-Ittihad en los últimos dos años y medio.

La mayor parte de ese revuelo se puede rastrear hasta el 30 de diciembre de 2022 cuando, en el resplandor de la Copa del Mundo en Qatar, la Liga Profesional Saudí superó a sus vecinos en la península arábiga y convenció a Cristiano Ronaldo para unirse a su recién creada liga y convertirse en el atleta mejor pagado del mundo.

El ganador del Balón de Oro cambió Manchester por Oriente Medio, los aguaceros por Diriyah y Ancoats por Al-Nassr, abriendo una nueva frontera en el juego.

Esto inició una revolución en el fútbol saudí, ya que figuras como Neymar, Karim Benzema y Roberto Firmino siguieron a Ronaldo en su traslado a la Liga Profesional Saudí.

Aun así, incluso después de que decenas de grandes nombres se unieran a clubes de todo el país, es Ronaldo quien atrae más a los aficionados de todos los clubes.

"Ronaldo es el jugador que hace que nuestra liga sea conocida en todo el mundo", me dijo Abdusalam Al-Hatani, un aficionado de Al-Hilal, antes de su partido contra Al-Nassr.

"No nos gusta que juegue para Al-Nassr, pero nos gusta que esté aquí".

Estoy hablando con Abdusalam y algunos de sus amigos fuera del Kingdom Arena en Riyadh antes de su partido de derbi.

Es un nuevo estadio cubierto con capacidad para 27.000 espectadores que hasta ahora ha albergado desde fútbol hasta boxeo.

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images

En el exterior del estadio hay dos parques para aficionados - uno para los seguidores de Hilal y otro para Nassr - con las atracciones habituales que verías en la mayoría de eventos en todo el mundo.

Hay música a todo volumen, camiones de helados y falafel, un área para jugar a EA Sports FC, así como una pantalla gigante que muestra los mejores momentos de los partidos más recientes de ambos equipos.

Hombres y mujeres se mezclan libremente mientras los seguidores entran con todavía tres horas por delante antes del inicio del partido.

Para tener una idea de lo que estos clubes significan para sus aficionados, hablo con varias personas que, sin excepción, son amables, hospitalarias y responden a mis preguntas de la mejor manera posible.

Youssef, el hombre que menospreciaba al Real Madrid antes, tiene unos 60 años y viste una thawb saudí tradicional - la túnica larga y holgada que cubre el cuerpo. Sin embargo, no hay nada tradicional en la thawb de Youssef que, en lugar del habitual blanco, es azul y lleva el escudo del club Hilal en el pecho izquierdo.

Al entrar en el parque de aficionados, siendo el único no saudí en este punto, se acerca a mí con una gran sonrisa y pregunta "¿de dónde eres?".

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images

"Soy de Inglaterra", respondo, a lo que él responde con "¿apoyas al Manchester United? ¿O al Arsenal? ¿O al Liverpool?"

"Oxford United" es recibido con una mirada en blanco predecible.

Aun así, Youssef está ansioso por darme información sobre su querido club y su fanático apoyo al equipo.

"Este es mi 233º partido viendo al Al-Hilal. He viajado 1.300 millas para estar aquí desde Neom", dice.

Antes de que pueda hacer una pregunta de seguimiento, me cuenta lo que significa este partido de derbi contra el otro gigante de Riyadh, Al-Nassr, a nivel local.

"Este es el partido más importante de nuestra temporada. Al inicio de la temporada, siempre buscamos ver cuándo jugamos contra Al-Nassr por primera vez", dice.

Sami Al-Hamdan, un seguidor de Nassr en sus primeros 20 años, está de acuerdo: "Cada temporada amo este partido. Hilal puede tener más trofeos, pero creo que tenemos el mejor equipo y los mejores aficionados".

Pongo a prueba la hipótesis de Sami sobre una hora antes del inicio del partido cuando entro en la sala de prensa para el derbi de la capital.

Incluso sin bebidas con alcohol - cuya venta está prohibida en el país - ambos grupos de aficionados son extraordinariamente ruidosos, a pesar de que no pasa nada en el campo al menos durante los próximos 60 minutos.

A mi izquierda, los aficionados visitantes de Nassr, casi todos vestidos de amarillo, despliegan una pancarta que dice, en inglés, 'NASSR ARMY DANGER ZONE'.

Los tambores retumban y los cánticos se hacen sentir mientras los seguidores de Nassr se enfrentan a sus rivales en el lado opuesto de este ruidoso estadio cubierto.

Los aficionados de Hilal, todos de azul y blanco, agitan banderas que dicen 'Blue Wall', 'Blue Power' y 'Passion, Devotion'.

El ruido de alguna manera aumenta cuando llega el momento del inicio del partido, con Sadio Mané, Jhon Duran, Rúben Neves, Aleksandr Mitrović y Cristiano Ronaldo todos en el once inicial.

La primera mitad fue muy ajustada, pero la paridad se rompió justo antes del descanso, cuando Ali Alhassan marcó un gol de clase mundial para Al-Nassr desde 25 yardas de distancia.

A medida que Hilal presionó en busca de un empate, se abrió espacio y Ronaldo mostró la misma capacidad goleadora que ha demostrado durante dos décadas.

La leyenda portuguesa marcó el segundo de Nassr después del descanso con un gran esfuerzo y luego sentenció el resultado con un penal a los últimos minutos.

Los seguidores de Nassr rugen 'siiiuuuuu' al unísono mientras Ronaldo y compañía asestan un duro golpe a la lucha por el título de Hilal, pero para los aficionados de la Ola Azul, su principal enfoque parece no estar en la derrota ante sus rivales locales, sino en la participación de Hilal en la renovada Copa del Mundo de Clubes de este verano.

Los gigantes de Riyadh han sido sorteados en el Grupo H junto con Pachuca de México, el equipo austriaco Red Bull Salzburg y, el más grande de todos, el Real Madrid.

Ese partido contra Los Blancos, el 18 de junio, es el que todos los aficionados con los que hablé están esperando con ansias.

"Estamos realmente emocionados por la Copa del Mundo de Clubes", me dice Ahmed Al-Saleh, un adolescente con una camiseta de Hilal.

"No podemos esperar a ver a Al-Hilal convertirse en un nombre en todo el mundo".

Youssef está de acuerdo en que el partido contra el equipo de Carlo Ancelotti en Miami puede convertirse en un trampolín para su club y para el fútbol saudí en general.

📸 FAYEZ NURELDINE - AFP or licensors

"Con la Copa del Mundo de Clubes estoy seguro de que millones de personas más conocerán nuestro nombre", dice.

"Nos convertiremos en un foco de atención para personas de todo el mundo. Nuestro escudo del club se convertirá en un símbolo que todo el mundo del fútbol conoce. Nuestra liga se convertirá en algo que todo el mundo conoce".

¿Pero realmente cree que su equipo tiene una oportunidad contra los actuales campeones de Europa?

"Por supuesto", dice con otra amplia sonrisa. "Somos mucho más grandes que ellos".

📸 Yasser Bakhsh - 2025 Getty Images