Von der Regionalliga Bayern in die MLS: Das ist Messis deutscher Teamkollege | OneFootball

Ein Staraufgebot wie bei Inter Miami hat es in der US-amerikanischen Major League Soccer selten in einem Team gegeben: Luis Suárez, Sergio Busquets, Jordi Alba und natürlich der achtfache Weltfußballer und Weltmeister Lionel Messi laufen in dieser Saison in den auffälligen pinken Trikots auf. Die Achse um die früheren Leistungsträger des FC Barcelona wird ergänzt um einen Deutschen, der vor etwas mehr als zehn Jahren den Sprung über den Atlantik wagte und nun einen ganz besonderen amerikanischen Traum lebt.

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Julian Gressel ist der Name des Mittelfeldspielers, geboren im Dezember 1993 im fränkischen Neustadt an der Aisch. In seiner Jugend spielte Gressel für den heimischen TSV Neustadt/Aisch, später für die SpVgg Greuther Fürth und den Lokalrivalen SG Quelle Fürth. Zum Debüt im Herrenbereich kehrte er in seine Geburtsstadt zurück und kickte für Neustadt/Aisch in der sechstklassigen Landesliga Bayern, nach einer Saison schaffte er den Sprung in die Regionalliga Bayern zum FC Eintracht Bamberg. Seine Bilanz im deutschen Viertligafußball: 32 Spiele, 1 Tor. Einige Drittligisten boten Gressel ein Probetraining an, aber die ganz große Profikarriere schien nicht eben greifbar, geschweige denn die Aussicht, mal Seite an Seite eines Weltstars wie Lionel Messi zu spielen.

Gressel ging in die USA, um die Ausbildung an einem College mit dem Fußball zu verbinden. In vier Jahren College-Fußball für die Providence Friars gelangen ihm 30 Tore in 84 Spielen. Er meldete sich für den MLS-Draft 2017 an und wurde an achter Stelle von Atlanta United ausgewählt. Hier gelang Gressel der Durchbruch: Er wurde zum „Rookie of the Year“ gewählt, war Stammspieler und gewann mit Atlanta 2018 den MLS-Cup, also das Finale der Major League Soccer. Sein Trainer übrigens damals: ein gewisser Gerardo Martino.

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Eben jener Martino, der früher den FC Barcelona und die argentinische Nationalmannschaft trainierte, hat seit 2023 bei Inter Miami das Kommando. In der vergangenen Transferperiode erinnerte er sich an seinen deutschen Mittelfeldmotor und holte ihn zurück unter seine Fittiche. In der Zwischenzeit hatte Gressel weitere MLS-Erfahrung bei D.C. United, den Vancouver Whitecaps und Columbus Crew gesammelt. Mit letzterem Team hatte er im vergangenen Dezember seinen zweiten MLS-Titel gewonnen. 212 Spiele in der US-Eliteliga hat er inzwischen bestritten, dabei gelangen ihm 25 Tore und 56 Vorlagen. Seit 2022 hat Gressel, der mit einer Amerikanerin verheiratet ist, auch die US-Staatsbürgerschaft. Vergangenes Jahr debütierte er sogar für das US-Nationalteam, bisher bestritt er sechs Länderspiele. An der Seite von Lionel Messi will er in dieser Saison nach seiner dritten Meisterschaft greifen – und die WM 2026 in seiner Wahlheimat hat er sicher schon im Hinterkopf.