Spieler-Entwicklung in Saudi-Arabien: Spanisches Modell mit saudischem Herz | OneFootball

„Es gibt kein Jugendförderprogramm auf der Welt, das vergleichbar ist“, sagt Míchel Salgado, die Real Madrid-Legende und jetzt Cheftrainer der Future Falcons. „Es bietet den Spielern eine Erfahrung, die sie nie vergessen werden.“

Salgado spricht mit OneFootball im King Abdullah Sports City-Stadion in Dschidda, einem passenden Ort, um über seine Rolle bei der Gestaltung der zukünftigen Stars des saudi-arabischen Fußballs zu sprechen. Es ist der Tag nach dem Sieg von Barcelona gegen Athletic Bilbao und Stunden bevor Real Madrid Mallorca besiegte, um das spanische Super Cup El Clásico Finale zu erreichen.

Der spanische Ansatz zur Jugendentwicklung war in diesem Jahrhundert der Neid der Fußballwelt, und die Akademien der beiden größten Vereine des Landes tragen mehr Spieler zu den Top-Fünf-Ligen Europas bei als jede andere: Reals La Fabrica und Barcelonas La Masia.

Die ständige Produktion von Elite-Talenten hat sich direkt in anhaltenden Erfolg übersetzt, sowohl auf Vereins- als auch auf internationaler Ebene, daher war es unvermeidlich, dass andere Nationen versuchen würden, das spanische Modell nachzuahmen.

Es handelt sich um einen Ansatz, den Saudi-Arabien in Form der Future Falcons übernommen hat, ein Programm, das speziell entwickelt wurde, um das Potenzial der talentiertesten Jugendlichen des Königreichs zu maximieren.

Im Jahr 2019 vom saudischen Sportministerium (MOS) ins Leben gerufen, zunächst für Spieler in ihren späten Teenagern, erweiterte sich Future Falcons unter der Aufsicht des saudi-arabischen Fußballverbands (SAFF) und in den letzten zwei Jahren ausschließlich auf U16. Die Beteiligung des SAFF bedeutet, dass die Future Falcons gleichzeitig die U16-Nationalmannschaft Saudi-Arabiens sind, wobei Salgado der Cheftrainer beider Teams ist.

„Die Aufgaben sind miteinander verbunden und ergänzen sich“, erklärt Salgado, der im Juni 2024 ernannt wurde. „Unser Ziel ist es, die besten Spieler und die gesamte [U16]-Nationalmannschaft in die Future Falcons zu bringen, damit ich mit allen Spielern täglich zusammenarbeiten kann.“

Diese tägliche Arbeit findet in einer hochmodernen Einrichtung in Salou, Spanien, statt, geleitet von Salgado und unterstützt von einem Team von Trainern, Analysten und Supportmitarbeitern hauptsächlich aus Spanien, aber auch mit Expertise aus Italien, Kroatien, Saudi-Arabien und aus dem globalen Fußball. Jede Future Falcons-Periode dauert zwei Spielzeiten, sodass die Spieler zu jedem Zeitpunkt im Programm zwischen 14 und 16 Jahre alt sind. Auch eine erstklassige akademische Ausbildung wird angeboten und ist ein wichtiger Bestandteil des Projekts.

Angesichts des Standorts und des beteiligten Personals sollte es nicht überraschen, dass viele Elemente des spanischen Modells bei Future Falcons umgesetzt werden. Es hilft auch, dass es Parallelen zwischen dem saudi-arabischen und dem spanischen Fußball gibt, da beiden die Technik und der Ballbesitz große Bedeutung beimessen.

„Der spanische Fußball ist aus vielen Gründen etwas Besonderes, aber der Hauptgrund ist die Basis“, sagt Salgado. „Ich gab mein Debüt in der Nationalmannschaft Ende der 1990er Jahre, und von diesem Moment an sah ich die Veränderung in Spanien. Alle Teams in Spanien begannen, sich um die Akademien zu kümmern, und sie verstanden, dass das der Weg nach vorne war, nicht nur für die Vereine, sondern auch für die Nationalmannschaft.“

📸 Denis Doyle - 2007 Getty Images

„Danach kennst du die Geschichte; Spanien gewann zwei Europameisterschaften und eine Weltmeisterschaft hintereinander. Das war ein Wendepunkt für alle. Der spanische Fußball ist jetzt einer der am meisten verfolgten in Bezug auf Methodik und Basis.“

„Es ist etwas, das ich versuche, den Future Falcons und der Nationalmannschaft Saudi-Arabiens zu vermitteln; die Art und Weise, wie wir Fußball in Spanien sehen, ohne den saudischen Fußball und die saudische Kultur zu verlieren. Es geht nicht darum, alles zu ändern, sondern ihnen beizubringen, wie man wettbewerbsfähig ist und Fußball im spanischen Sinne spielt, ohne das saudische Herz zu verlieren.“

Obwohl die Future Falcons-Spieler die Anleitung und Infrastruktur haben, die selbst die besten Akademien der Welt beneiden würden, gibt es keinen Ersatz für Wettbewerb. Um sicherzustellen, dass das Team die notwendige Erfahrung gegen europäische Gegner erhält, haben der SAFF und das MOS den Al Abtal International Cup ins Leben gerufen, ein jährliches U16-Turnier mit den besten Vereinen Europas.

„Es ist im Grunde eine Champions League für unter 16-Jährige“, sagt Salgado, und er hat recht. Es gibt 21 Vereine im Turnier, darunter viele der stärksten Mannschaften Europas, von Real Madrid und Barcelona über Juventus und Inter Mailand bis hin zu Sporting Lissabon und Porto.

Der Abtal Cup wird im Laufe der Saison gespielt, mit Teams, die in vier Gruppen zu je sechs aufgeteilt sind, gefolgt von K.o.-Runden. Die Future Falcons treten in jeder Gruppe an und maximieren so ihre Chancen, gegen Mannschaften aus ganz Europa zu Hause und auswärts zu spielen. Bei der letzten Ausgabe erreichten die Future Falcons das Halbfinale und besiegten Roma im Viertelfinale.

Es ist also ein Turnier, das diesen saudi-arabischen Spielern wertvolle Erfahrungen bietet, nicht nur in Bezug auf die Qualität der Gegner, sondern auch auf die Bedingungen und Herausforderungen, die auf höchstem europäischem Niveau kommen.

„Es gibt fünf Faktoren, die erfüllt sein müssen, um ein positives Umfeld zu schaffen“, sagt Romeo Jozak, der technische Direktor der Future Falcons. „Das Talent des Spielers, des Trainers, die Stärke des Programms, der interne Wettbewerb und schließlich der externe Wettbewerb.

„Wir konnten nicht an sanktionierten europäischen Turnieren teilnehmen, aufgrund von FIFA-Rechtsverfahren, also haben wir den Abtal Cup geschaffen. Es ist jetzt das stärkste U16-Turnier auf dem Planeten. Wenn die Spieler in Deutschland auf eiskalten Feldern spielen und in einem 0:0-Match kämpfen, geht es nur ums Überleben, das Ergebnis ist nicht so wichtig. Die Psychologie der Erfahrung bleibt jedoch bei ihnen, und sie gewinnen an Selbstvertrauen.“

„Wir haben diese Spiele jede Woche. Nächste Woche haben wir Austria Wien, dann Sporting Lissabon und dann gehen wir nach Saudi-Arabien. Es ist ein ganzjähriger Wettbewerb, der von enormer Bedeutung für die Entwicklung der Spieler ist.“

Jozak bringt in seine Rolle eine Fülle von Erfahrungen ein, die er in seiner Heimat Kroatien bei Dinamo Zagreb und in Polen, Afrika und jetzt Saudi-Arabien in einer fast drei Jahrzehnte umfassenden Karriere gesammelt hat.

Unter seinen vielen Aufgaben bei der Leitung des Future Falcons-Programms gehört die Schaffung eines „positiven Entwicklungsumfelds“. Dazu gehört die Spielerfürsorge, eine besonders wichtige Verantwortung, wenn es darum geht, mit Teenagern viele Meilen von zu Hause entfernt, in einem neuen Land und zum ersten Mal ohne Familie zu sein.

„Wir sind nicht nur ein Fußballcamp, das zwei Wochen dauert“, sagt Jozak. „Es ist ein Leben, das diese Kinder leben, und weil sie U16 sind, müssen wir sicherstellen, dass sie alles haben, was sie brauchen, um in dieser Umgebung zu leben.“

„Aber auch Spaß zu haben, soziale Aktivitäten zu haben, ein Leben zu haben, das über Trainingseinheiten hinausgeht. Wir versuchen, streng auf dem Platz zu performen und die Kontrolle über ihr Leben zu übernehmen, aber offensichtlich ist dies kein Gefängnis, sie müssen die Freiheit haben, ihre Kindheit zu leben. Gleichzeitig haben sie die Verantwortung, ihr Land und ihre Familien zu vertreten, während sie auch etwas Erfolgreiches und Bedeutungsvolles in ihrem Leben als junge Fußballspieler tun.“

Wie bei jeder Elite-Fußballakademie ist das ultimative Ziel für die Future Falcons, so viele Spieler wie möglich hervorzubringen, die in der „grausamen Welt des Profifußballs“ gedeihen können, wie es Jozak beschreibt. Idealerweise bedeutet das, die Spieler auf das Leben in Europa vorzubereiten, aber auch eine regelmäßige Versorgungslinie für die Roshn Saudi League bereitzustellen, die in den letzten Jahren eine beispiellose Transformation durchgemacht hat, mit der Ankunft einiger der größten Stars des Weltfußballs.

„Wir bieten mehr Spielern aus Saudi-Arabien die Chance, nach Europa zu wechseln, dem wichtigsten Kontinent im Fußball“, sagt Salgado. „Das ist etwas, was kein anderes Programm macht. Wir konkurrieren mit den besten Teams in Europa, wir haben alles, um den Spielern zu ermöglichen, sich zu entwickeln, all die Dinge, die sie brauchen, um sich als Menschen und Fußballspieler zu entwickeln.

„Und jedes Jahr wird es besser, wir haben die Ergebnisse“, fügt Salgado hinzu. „Langfristig werden wir größere und bessere Ergebnisse erzielen, aber kurzfristig sehe ich die Verbesserung, weil ich dort bin, ich sehe, wie sich die Kinder verbessern, wie sie in den echten Wettbewerb einsteigen. Und wenn du auf höchstem Niveau sein willst, musst du auf höchstem Niveau konkurrieren. Future Falcons bietet diese Gelegenheit.“

📸 Saudi Arabia Sports Ministry

Welchen Weg ein Future Falcons-Spieler auch zum Profifußball nehmen mag, es wird alles dazu dienen, der Zukunft des saudi-arabischen Fußballs und der Nationalmannschaft zu nutzen. In knapp einem Jahrzehnt gibt es ein großes Ziel, wenn Salgado hofft, dass der Erfolg des Programms bei der Weltmeisterschaft 2034 in Saudi-Arabien voll zur Geltung kommt. Die Spieler, die er derzeit trainiert, werden Mitte 20 sein, und diejenigen, die Profis werden, werden in ihrer Blütezeit sein.

„Es ist eine große Verantwortung. Wir sprechen über die Weltmeisterschaft 2034, was in etwa 10 Jahren bedeutet, um mit dieser Gruppe von Spielern zu arbeiten. Es liegt in der Verantwortung, die richtigen Spieler für die Future Falcons in den nächsten zwei Jahren auszuwählen, und wir müssen es richtig machen“, sagt Salgado.

„In diesem Jahr haben wir die U17-Asienmeisterschaft (im April) und die U17-Weltmeisterschaft (im November). Das sind große Tests für uns. Ich freue mich darauf, diese Gruppe in den nächsten Jahren zu sehen, denn sie werden 26 Jahre alt sein im Jahr 2034. Ich hoffe, dass sie das Rückgrat der Nationalmannschaft bei der Weltmeisterschaft in Saudi bilden können.

„Es ist eine Herausforderung, aber wir sind auf dem richtigen Weg. Wir sagen den Spielern, dass sie stolz sein müssen. Sie müssen diesen Stolz in ihrem Herzen tragen, weil sie Saudi-Arabien repräsentieren, und dass sie in 10 Jahren eine große Chance haben, der Welt zu zeigen, was wir getan haben.“

📸 FADEL SENNA - AFP or licensors