Özcan klärt auf: So buhlte die Türkei um den Mittelfeldmann | OneFootball

Das sportlich bedeutungslose Aufeinandertreffen zwischen der Türkei und Italien am Dienstag wird Salih Özcan für immer in Erinnerung behalten. Beim Duell zweier in den UEFA-Playoffs um die letzten WM-Tickets gescheiterten Teams debütierte der Mittelfeldmann vom 1.FC Köln für das Land seiner Eltern, nachdem er sich gegen eine weitere Karriere beim DFB entschieden hatte.

Etwas mehr als eine Stunde war gespielt, als Trainer Stefan Kuntz seinen ehemaligen deutschen U21-Nationalspieler von der Bank brachte. Bisher galt der türkische Nationalcoach als ein Hauptgrund für den Nationenwechsel von Özcan. Gegenüber Sport Bild erklärt der geborene Kölner allerdings, dass der Verband schon vor Jahren um ihn buhlte. "Damals habe ich gesagt, dass ich bis zur U21-EM für Deutschland spiele und mir dann Gedanken machen möchte. Das wurde respektiert. Jetzt kam Verbands-Vorstand Hamit Altintop wieder auf mich zu und sagte mir, dass sie mich brauchen", so der 24-Jährige.

"Kuntz hat mich dann in Ruhe gelassen"

Der frühere Bundesligaprofi versicherte Özcan, dass er in der türkischen Nationalmannschaft eine tragende Rolle spielen soll und er gut zur Spielidee passe, die Kuntz etablieren will. Der Trainer selbst versuchte nicht allzu sehr, Einfluss auf den Mittelfeldmann zu nehmen. "Es war nicht so, dass er jeden Tag oder jede Woche angerufen hat. Er hat mir seine Ansicht erklärt und mich dann in Ruhe gelassen, damit ich meine Entscheidung aus Überzeugung treffen konnte."

"Auch da habe ich meine Chance gesehen"

Dazu gehörte auch, dass Özcan Gespräche mit Hansi Flick über seine Chancen im DFB-Team führte. Der Bundestrainer betonte unter der vergangenen Woche öffentlich, dass er den Köln-Profi in jedem Fall auf dem Zettel hat. Özcan widerspricht so auch der These, er habe sich wegen der zu großen Konkurrenz gegen Deutschland entschieden. "Hansi Flick hat mir Möglichkeiten aufgezeigt – auch da habe ich meine Chance gesehen. Aber am Ende habe ich mich bei der Türkei noch wohler gefühlt." Özcan gehört beim 1.FC Köln zu den absoluten Leistungsträgern und gilt als einer der Senkrechtstarter der laufenden Bundesliga-Saison.