Euro Espoirs : la France accrochée d'entrée par le Portugal | OneFootball

Pour leur entrée dans l'Euro Espoirs, les Bleuets défiaient le Portugal. C'est terminé en Slovaquie.

Presque un an après avoir décroché la médaille d’argent aux Jeux Olympiques de Paris, l’équipe de France Espoirs faisait son retour sur la scène européenne. Ce mercredi soir, les Bleuets ont entamé leur campagne à l’Euro U21 par une affiche corsée contre le Portugal, autre prétendant sérieux au sacre. Dans un groupe où figurent également la Géorgie et la Pologne, les hommes de Gérald Baticle savent que chaque point comptera. Surtout que les matchs s'enchaînent tous les trois jours. Auteurs d’un parcours de préparation tronqué, affaiblis par plusieurs absences majeures — Rayan Cherki, Désiré Doué ou encore Arnaud Kalimuendo notamment — et confrontés aux réticences de certains clubs à libérer leurs joueurs, les Tricolores n’en gardent pas moins de grandes ambitions. En Slovaquie, ils visent un premier sacre dans la catégorie depuis 1988. Pour ce premier rendez-vous, Baticle a pu s’appuyer sur une ossature bien connue des suiveurs de la Ligue 1, avec Guillaume Restes dans les buts, Quentin Merlin, Andy Diouf, Matthis Abline ou encore Castello Lukeba. À leurs côtés, Wilson Odobert et Mathys Tel — tous deux passés par Londres cette saison et récents vainqueurs de la Ligue Europa — apportent leur expérience européenne. En face, le Portugal n’était pas en reste avec une génération dorée incarnée par Quenda, Paulo Bernardo ou Roger Fernandes. Un choc de haut niveau, entre deux sélections qui ne s’étaient plus croisées à ce niveau depuis dix ans. Après 90 minutes, aucune des deux équipes n'a su tirer son épingle du jeu (0-0).

Après dix minutes plutôt calmes en première période, le Portugal a nettement accéléré. À la 14e minute, Quenda déborde côté droit et centre fort dans l’axe. Bernardo, gêné, ne parvient pas à conclure, mais Fernandes enchaîne derrière. Grosse frayeur pour les Bleuets, mais Lukeba sauve le ballon sur sa ligne. Deux minutes plus tard, Tiago Tomas s’infiltre dans le dos de la défense française, mais bute sur Restes en face-à-face. Dominés, les Bleuets subissent et laissent des espaces. Sur une mauvaise passe de Merlin (20e), Fernandes, encore lui, tente sa chance au second poteau mais tire au-dessus. Il faut attendre la 29e minute pour entrevoir une réaction française. Abline obtient un penalty après un bon débordement, finalement requalifié en coup franc par la VAR. Sans danger.

Une deuxième période plus équilibrée

Le second acte repart sur un tempo plus équilibré, avec davantage de maîtrise côté français mais moins de situations nettes qu’en première période. Si le rythme reste soutenu, les occasions franches se font plus rares des deux côtés. À la 76e minute, Mathys Tel réveille les siens avec la plus grosse opportunité tricolore du match : une frappe depuis l’entrée de la surface, légèrement croisée, qui prend la direction de la lucarne au premier poteau. Le gardien portugais reste vigilant et capte sans trembler une tentative manquant un brin de puissance. À la 78e, le Portugal réplique immédiatement. Paulo Bernardo, oublié au second poteau dans un angle fermé, arme une frappe depuis l’entrée des six mètres. Trop écrasée, sa tentative est parfaitement captée par Guillaume Restes, bien placé sur sa ligne. Une alerte sans conséquence, mais qui rappelle que la Seleção reste dangereuse. La plus grosse occasion française arrive dans le temps additionnel de la seconde mi-temps. Johann Lepenant fait la différence dans la surface de réparation portugaise, mais son tir manque de puissance. Les joueurs de Gérald Baticle joueront leur deuxième rencontre face à la Géorgie samedi (21h).

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