Elijah Dijkstra: “Klaar voor de volgende stap bij AZ” | OneFootball

Vorig seizoen was Elijah Dijkstra één van de blikvangers bij Jong AZ. Samen met topscorer Ro-Zangelo Daal droeg hij met acht assists en drie doelpunten stevig bij aan de knappe tiende plek in de Keuken Kampioen Divisie. Daarmee kroonde Jong AZ zich voor het derde jaar op rij tot het beste beloftenteam van Nederland. De prestaties van de rechtsback bleven niet onopgemerkt: ESPN-verslaggever Hans Kraaij jr. noemde hem zelfs “voor de komende tien jaar de rechtsback van het Nederlands elftal”.

Na afloop van de wedstrijd Jong AZ – RKC Waalwijk spraken we Dijkstra over zijn ontwikkeling, zijn leerpunten en zijn ambities voor het nieuwe seizoen.

Zuiverder in de eindfase

Dijkstra kijkt met een goed gevoel terug op het afgelopen seizoen. “Ik merk dat ik veel zuiverder ben geworden in de eindfase,” vertelt hij. “In de jeugd speelde ik vaak wel dreigend, maar ontbrak soms het beslissende moment. Nu komen er goals en assists uit mijn acties. Dat maakt het spel niet alleen leuker voor mijzelf, maar ook gevaarlijker voor de tegenstander.”

De rechtsback benadrukt dat hij zich nog steeds volop ontwikkelt. Hij zoekt continu naar de juiste balans tussen aanvallen en verdedigen. “Iedereen kent mijn aanvallende kwaliteiten, maar ik wil ook verdedigend op een stabiel niveau komen. Dat is de volgende stap.”

Debuut bij het eerste

Op 27 februari 2025 beleefde Dijkstra een moment waar hij jaren naartoe had gewerkt: zijn officiële debuut in het eerste van AZ. In de halve finale van de KNVB Beker tegen Heracles Almelo mocht hij invallen voor Seiya Maikuma. “Dat was heel speciaal. Alles gaat dan net even sneller, en je voelt dat het om de prijzen gaat.”

Ruim twee weken later volgde zijn Eredivisiedebuut in de Johan Cruijff Arena tegen Ajax. In april mocht hij voor het eerst in de basis starten, tegen RKC Waalwijk. “Dat smaakt natuurlijk naar meer,” zegt Dijkstra met een glimlach.

Leren van de Keuken Kampioen Divisie

De ervaring die Dijkstra opdeed in de Keuken Kampioen Divisie noemt hij onmisbaar voor zijn ontwikkeling. “Tegen ploegen als ADO Den Haag, Excelsior en RKC leer je dat je altijd scherp moet zijn. Eén moment van nonchalance en je wordt genadeloos afgestraft. Die wedstrijden hebben me echt bewuster gemaakt van mijn spel.”

Ook zijn successen met Jong AZ en de nationale jeugdteams geven vertrouwen. Met het Youth League-team haalde hij vorig jaar de halve finale, terwijl hij met Nederland O19 Europees kampioen werd in Roemenië. “Die toernooien hebben me mentaal en fysiek sterker gemaakt. Ik begin dit seizoen met meer ervaring en zelfvertrouwen.”

Ambitie voor dit seizoen

Voor komend seizoen is Dijkstra’s doelstelling helder: basisspeler worden in het eerste elftal van AZ. “Daar ga ik keihard voor werken. Fit blijven, ritme opdoen en iedere dag beter worden. Ik voel geen druk, alleen motivatie om te laten zien dat ik het niveau aankan.”

Met zijn sterke vorige seizoen, zijn debuut in het eerste elftal en zijn internationale ervaringen lijkt Elijah Dijkstra klaar voor de volgende stap. Of de voorspelling van Hans Kraaij jr. uitkomt, zal de toekomst uitwijzen – maar één ding is zeker: de jonge rechtsback heeft zijn vizier volledig gericht op een vaste plek in het rood-witte shirt van AZ.