De tegenstander: heerser van Italië heeft misschien andere prioriteiten | OneFootball

Alsof de duiver ermee speelde, kwam Internazionale als tweede plastic balletje uit de kom van de derde en vierde plaats uit de competitiefase van de UEFA Champions League. Drie dagen nadat Feyenoord Milanese stadgenoot AC Milan uitschakelde, werd duidelijk dat de Rotterdammers zich voor een tweede keer tot de Noord-Italiaanse stad mogen wenden. Met de regerend Italiaans kampioen wacht Feyenoord een immense taak.

Waar de ontmoeting tegen AC Milan een historisch tintje had, zullen veel Feyenoorders het vorige tweeluik met Internazionale zich ongetwijfeld ook nog herinneren. Naast twee vriendschappelijke ontmoetingen in de jaren '80 (een gelijkspel en een nederlaag voor Feyenoord) stond in 2002 ook een dubbele ontmoeting op het programma.

De halve finale van de UEFA Cup werd natuurlijk een prooi voor Feyenoord. Op weg naar die beroemde finale in Rotterdam moest de Italiaanse topclub opzij worden gezet. Met onder andere huidig AC Milan trainer, Sérgio Conceição, Ronaldo en Clarence Seedorf in de gelederen stond een waar sterrenensemble tegenover de Rotterdammers met geijkte namen als Bosvelt, Van Hooijdonk en Van Persie.

Van tevoren werd Feyenoord ook toen beschouwd als de underdog. Toch kwam de ploeg van Bert van Marwijk op voorsprong in Italië. Met een krappe 0-1 reisden de Italiaanse vedetten naar Rotterdam om de score 'even' om te draaien. Dat viel tegen, want pas in de laatste 10 minuten kwam Inter terug in De Kuip van 2-0 naar 2-2. Dat bleek niet voldoende en dus barstte een Rotterdams volksfeest los.

Feyenoord - Internazionale in 2002

De verhoudingen in 2025 zullen niet heel anders liggen dan in 2002. Zelfs met een volledig fitte selectie zal vrijwel iedereen onderkennen dat de Nerazzuri over een betere spelersgroep beschikken. Spelers als Lautaro Martínez, Nicolò Barella en Alessandro Bastoni zijn de absolute smaakmakers per linie die al jaren meedraaien op het hoogste niveau.

Naast spelers van absolute wereldklasse is Internazionale ook een ploeg die uitpuilt van de ervaring. De selectie bestaat voor bijna de helft uit spelers ouder dan 30. Het zal daarom bijzonder lastig worden om deze ploeg te verrassen, zoals Feyenoord dat deed met AC Milan. In de verdediging zien we twee bekende gezichten. Denzel Dumfries, de geboren Rotterdammer, bestrijkt als rechtsback nog altijd de gehele rechterkant van de Italiaanse kampioen. Daarnaast speelt ook Stefan de Vrij regelmatig mee.

De oud-Feyenoorder zal terugkeren op bekend terrein. Achter hen is afgelopen week wel een probleem ontstaan. Doelman Yann Sommer heeft namelijk zijn duim gebroken en ontbreekt vermoedelijk enkele weken. Daardoor wordt tweede keeper Josep Martínez, hij heeft nog maar één wedstrijd gekeept voor Inter, in het doel verwacht.

Dat is slechts één van de weinige problemen dit seizoen bij Il Biscione. Het elftal van trainer Simone Inzaghi verloor tot 10 december slechts één wedstrijd (thuis tegen AC Milan). In die periode won het van Arsenal (1-0) en hield het Manchester City op 0-0 in Engeland. De laatste weken lijkt er enige zand in de motor te zijn gekomen. Van de afgelopen vier wedstrijden werd er maar één gewonnen. Met als dieptepunt een 3-0 nederlaag tegen Fiorentina.

Dat was in meerdere opzichten een pijnlijke wedstrijd, want het gehele seizoen leek het erop dat Internazionale de koppositie zou kunnen overnemen van Napoli na het spelen van deze inhaalwedstrijd. Inmiddels staat Inter tweede met twee punten minder na evenveel wedstrijden.

Extra interessant is daardoor de ontmoeting van 2 maart, vlak voor het duel in De Kuip, in Napels tegen Napoli. De Milanezen zullen absoluut de focus hebben gericht op die wedstrijd. Verder valt het op dat de ploeg van Inzaghi in de competitie een stuk meer doelpunten tegen krijgt dan vorig seizoen (nu al 24 om 22). In de Champions League bleef het wel maar beperkt tot één doelpunt tegen in acht wedstrijden.

Dat zou te maken kunnen hebben met de positie van de wingbacks. Internazionale speelt over het algemeen met drie centrale verdedigers en twee ver vooruit geschoven (wing)backs die zowel de aanvallers van voorzetten moeten voorzien, maar ook de verdediging moeten ondersteunen.

De voorzetten komen over het algemeen terecht bij erkende doelpuntenmakers Lautaro Martínez en clubtopscorer Marcus Thuram. Het duo is goed voor 29 doelpunten in alle competities. Als aangever daarachter is Hakan Calhangolu, ondanks zijn 31 jaar, nog altijd een cruciale pion in het aanvalsspel. Met zijn ragfijne passing brengt hij de sluipmoordenaars voorin geregeld in stelling.

Ondanks de defensief mindere prestaties in de competitie van Internazionale beschikt Simone Inzaghi nog altijd over een fabuleus elftal dat slechts één keer verloor en één doelpunt moest incasseren in de competitiefase van de Champions League, in de laatste minuut uit bij Bayer Leverkusen. Er zijn tal van spelers die scherp in de gaten moeten worden gehouden en dan moeten de Rotterdammers ook nog zien te scoren tegen de Italiaanse kampioen, die twee jaar geleden nog in de finale van het miljardenbal stond.