Analyse: Watanabe moet direct verdedigend anker worden bij Feyenoord | OneFootball

Feyenoord is concreet in de markt voor Tsuyoshi Watanabe. De centrale verdediger van AA Gent stond een aantal weken geleden op de radar en is nu opnieuw onderwerp van serieuze onderhandelingen. Opvallend: de Japanner is inmiddels 28 jaar oud, wat betekent dat Feyenoord met zijn komst niet inzet op toekomstige winst, maar op directe sportieve impact. Een analyse in samenwerking met Feyelytics.

Feyenoord heeft een acuut probleem in het hart van de defensie. Dávid Hancko staat op het punt om te vertrekken naar Al-Nassr, Thomas Beelen liep in de oefenwedstrijd tegen Gent een zware blessure op, en ook Gernot Trauner, Jeyland Mitchell en Antef Tsoungui zijn geblesseerd. Daardoor is Jan Plug momenteel de enige fitte centrumverdediger in de selectie van Robin van Persie.

Dat verklaart waarom algemeen directeur Dennis te Kloese en technisch manager Mark Ruijl haast maken met versterkingen achterin. Watanabe speelde afgelopen weekend nog tegen Feyenoord, als linker centrale verdediger, en maakte daarbij een stabiele indruk. Hij is rechtsbenig, maar kan links in het centrum uit de voeten, een flexibiliteit die in de huidige situatie welkom is.

Watanabe heeft vaker op het punt gestaan om verkocht te worden. Vorig jaar ketste een transfer naar Bologna af, ondanks een akkoord van zo'n tien miljoen euro. De Italianen twijfelden over de Return on Investment voor een speler van toen 27 jaar. Feyenoord is zich eveneens bewust dat Watanabe geen miljoenenwinst in de toekomst zal opleveren. Toch ziet de club in hem een stabiele factor die direct inzetbaar is en het elftal op korte termijn kan versterken, zeker met het oog op de cruciale voorrondes van de Champions League begin augustus.

Wat zeggen de cijfers?

Een uitgebreide data-analyse over het seizoen 2024/25 bevestigt het beeld van Watanabe als een verdedigend betrouwbare kracht. Opbouwend speelt Watanabe vooral op safe, met korte passes naar de back of een verdedigende middenvelder. Als de tegenstander druk zet, zoekt hij vaker de ruimte achter de verdediging. Zijn bijdrage aan het spel is minder flitsend dan die van Hancko, maar wel betrouwbaar.

Wat Watanabe uniek maakt, is zijn ongekende beschikbaarheid. In zijn eerste volledige seizoen in België miste geen minuut en werd hij direct uitgeroepen tot Speler van het Jaar. Zelfs na interlandverplichtingen staat hij er steevast, zoals toen hij om 14.00 uur landde in België en enkele uren later al aan de aftrap stond bij Gent.

Daarnaast is Watanabe al op jonge leeftijd aanvoerder geweest bij FC Tokyo en de Japanse olympische ploeg, en draagt hij nu regelmatig de band bij Gent. Hij coacht veel, maar schreeuwt weinig. Een stille leider in het veld, precies het type waar Van Persie behoefte aan heeft.

Bij Gent speelde Watanabe in een driemansdefensie op zowel links als rechts, én centraal. Zijn kracht ligt in het anticiperen: hij schuift goed door richting het middenveld, maar kan ook als vrije man in de defensie opereren. Hij is snel op de eerste meters én op grotere afstanden, en wint relatief veel duels zonder direct in te grijpen. Dat zorgt voor rust, maar soms ook voor risico: tegenstanders kunnen te veel ruimte krijgen als hij te laat uitstapt.

Conclusie

Feyenoord kiest met Watanabe niet voor een toekomstig verkoopobject, maar voor een directe oplossing met ervaring, fitheid en tactische discipline. Hij kan het gat van Hancko opvullen, rust brengen in de voorbereiding op de Champions League, en waardevol zijn in de opbouw van een nieuw centrum. Zoals eerder met Inbeom Hwang werd bewezen: niet elke aankoop hoeft rendement te leveren in miljoenen, als hij maar rendement oplevert op het veld.